Диоклетиан очень
обрадовался, собрал всю знать, и они торжественно пошли в храм Аполлона. Там
уже все подготовили для обряда жертвоприношения, и все с интересом ждали, как
Георгий будет отрекаться от своей веры. А тот вдруг шагнул вперед и перекрестил
каменных богов. Те зашатались и стали рассыпаться. Толпа язычников ринулась к
святому, чтобы растерзать его, но тут к нему подошла сама императрица,
перекрестилась и встала на колени, провозгласив себя рабой Христовой.
Диоклетиан от увиденного просто обезумел. Такой позор! Он захрипел: «Казнить
обоих! Немедля!» Георгия и Александру связали и погнали на площадь. Старенькая
императрица не могла идти и попросила стражу дать ей возможность передохнуть.
Ей позволили. Александра присела к стене дома и тихо умерла. Георгий
обрадовался, что Господь избавил пожилую женщину от страшной казни. Он шел и
молился. И никто не мог помешать ему, ибо он молил обо всех, даже о своих
палачах... И гордо склонился под меч...
Вот такой примерно
рассказ услышал я о своем небесном покровителе. Наверно, Пашка рассказывала
более интересно и, может, приводила еще какие-то факты из жизни святого Георгия,
но мне все запомнилось именно так, как я вам передал, ибо меня от усталости
постоянно одолевал сон, и в какие-то моменты я даже забывался, и мне чудились
какие-то сцены из девичьего рассказа, а когда я вновь пробуждался, то стеснялся
переспросить у Прасковьи, чтобы она не подумала, что я сплю. По крайней мере,
историю про то, как Георгий победил дракона, я точно проспал. Помню лишь, как
девчонка сказала: «Это случилось в Ливане, близ города Бейрута...»
Поэтому утром, когда мы
поднялись и снова отправились в путь, я осторожно спросил у Пашки:
— Паш, а расскажи еще
раз о том, как святой Георгий дракона победил. Мне очень понравилось!
Она не отказала. И вот
что я узнал о той истории, финал которой изображен на гербе Москвы и на наших
монетках.
...Близ Ливанских гор в
глубоком озере поселилось чудовище — жуткий дракон. Каждый день он, взбивая
пену своим змеиным хвостом, выползал из воды на берег. И всех, кто попадался
ему на глаза, он хватал, душил и утаскивал в темные глубины озера. Многих людей
постигла такая участь. Жители города Бейрута не раз ходили сражаться с
чудовищем, но дракон тогда источал из пасти такое смертельное дыхание,
заражавшее весь воздух вокруг, что невозможно было к нему и приблизиться.
Местные жители были
тогда еще язычниками. Жрецы пришли к правителю и объявили, что они принесли
жертвы своим богам, и те объявили им, что дракона людям не победить, и, чтобы
задобрить его, пусть каждая семья в городе отдает ему по очереди одного ребенка
на съедение. Иначе чудовище разорит весь город! Царь принял их совет и повелел
горожанам поступать так, как объявили жрецы. Снова многих молодых ребят и
девчат поглотил жадный монстр. Но дошла очередь и до самого царя. А у него была
единственная дочка-любимица. Но делать нечего. Богов надо слушаться! И вот нарядил
царь-отец дочку в лучшие одежды, и сам отвез ее на берег озера, где, плача и
рыдая, распрощались они друг с другом навеки. Сидит царевна одна на берегу и
ждет своей жуткой участи. Вдруг слышит голос: «Что горюешь, красавица? Или кто
обидел тебя?» Обернулась девушка и увидела молодого красивого всадника на белом
коне.
