Просто же старый человек понимал, вероятно, что время таких экспериментов для него прошло. Вывод следовал один: весь полет затеян зря.
И теперь оставалось...
Что оставалось, молодой не успел додумать. В дверь постучали. Сжав зубы, он промолчал. Постучали еще раз, и он - против своей воли - ответил.
Дверь распахнулась, и вошел Старик.
- Я пришел принести извинения, - сказал Старик, остановившись посреди салона.
Младший поднялся с дивана; секунду они стояли друг против друга. Внимательный взгляд Старика словно бы впервые проследовал от замысловатых, последнего фасона сандалий по светлому спортивному костюму, по лицу, покрытому густым, еще земным загаром, и в конце концов остановился на голубых глазах.
- Хотя, - продолжал Старик, - должен вам сказать, на кораблях не принято входить к капитану, не получив на то разрешения.
- Я хотел... - тихо проговорил младший.
- Я понимаю, - прервал его Старик, и в голосе его младшему послышалось предостережение. - У вас возник вопрос, который вы хотели разрешить незамедлительно. Я не ошибся?
- Я за этим и шел, - сказал младший, опустив глаза.
- Это меня радует. О чем вы хотели спросить? Пожалуйста. Я понимаю, что вспылил тогда некстати.
- Годы... - проговорил младший, потому что так и подумал в тот миг: годы. А скрывать мысли ему до сих пор не приходилось. И тут же он моргнул, ожидая взрыва. Взрыва не последовало.
- Годы - ерунда, вздор, - сказал Старик. - Забудьте это понятие, уважаемый Игорь. Люди умирают от разочарований, а не от времени. Ставьте себе меньше целей - и у возраста не будет власти над вами.
Он искоса взглянул на собеседника и усмехнулся, заметив его удивленное лицо.
- Я сказал "меньше целей", а не "меньшие цели". Ведь одна цель может быть такой, что не хватит и десяти жизней. У меня цель одна.
Он помолчал.
- Но, правда, мелкие разочарования случаются. Итак - что вас интересовало?
- Этот пульт. Вы давно разрешили мне ознакомиться со всем дельта-оборудованием корабля, и я сделал это. Но об этом пульте - для чего он, чем управляет? - я ничего не знаю.
- Разрешите присесть? - вежливо спросил Старик.
Игорь покраснел и растерянно повел рукой.
- Благодарю. Кстати, вы, надеюсь, не в обиде за то, что приходится жить в салоне: каюта у нас одна, и я к ней привык.
Игорь постарался улыбнуться как можно естественнее.
- Чудесно. Итак, этот пульт. Вас удивило, что вы о нем ничего не знаете...
Старик помедлил.
- А что вы знаете вообще об этом корабле? И обо мне?
