Шарм, заглянувший в зал из-за дверного косяка, отдернул голову и сделал своим спутникам знак следовать за ним. Они отступали по коридору, пока не наткнулись на небольшую уединенную библиотеку. Над полками с пропыленными книгами и безделушками к потолку тянулись стрельчатые окна. Шарм смахнул пыль с кожаного кресла для Энн, сам сел в другое и сказал:
— Симпатичный малыш, а?
— Ой, — сказала Энн, — он такой безобразный! Я их никогда прежде не видела. И от него воняет!
— Смрадом падали. Я бы сказал, что в нем футов двенадцать. А по-твоему, Венделл?
— Четырнадцать, если считать с шипами на кончике хвоста.
— Ты заметил, что на спине и на боках у него не все чешуи целы?
— Да, государь. Когда они линяют, так становятся особенно злобными.
— Ну ладно! — Шарм откинулся в кресле, приподняв его передние ножки. — Обсудим положение. Имеется зеленошипный четырнадцатифутовый дракон, самец, возможно, в процессе линьки. Верхний левый клык выщерблен, на правой задней лапе не хватает когтя, по три когтя на остальных трех, гребень на голове и вдоль спины, видимо, здоров. Наверняка свиреп. В настоящий момент спит в ограниченном пространстве.
— М-м, — сказала Энн. — В целом я согласна с вами.
— Скажем, пламя бьет на три шага, — сказал Венделл. — Зал шириной примерно в сорок футов и длиной в сто. Двустворчатый парадный вход в южном конце, две двери по боковым стенам, выходящие в коридоры, две небольшие вращающиеся двери в задней стене, видимо, ведущие на кухню.
Шарм кивнул:
— Двенадцать окон восьми футов высотой, расположенных через равные промежутки в четырех футах над полом. На полу много обломков мебели и всякого другого хлама.
— Работать ногами будет нелегко.
— Верно. — Принц отстегнул меч и протянул его Венделлу. — Валяй.
— Государь?
— Ты же говорил, что хочешь убить дракона. И вот — пожалуйста!
— Шарм! — воскликнула Энн.
— Я справлюсь, — сказал Венделл и хотел взять меч у принца, но, видимо, пальцы у него плохо гнулись. Когда он наконец ухватил ножны, то вытянул Разящий. Кованая, чуть смазанная жиром сталь заблестела, а наточенное, как бритва, лезвие словно вспыхнуло огнем. Венделл отложил ножны, поднял меч острием к потолку. — Ну, ладно.
Шарм смотрел на него без всякого выражения. Энн была в шоке.
— Хорошо, — сказал Венделл. — Управлюсь за минуту и сразу назад.
В своих грезах он всегда перед тем, как выйти на бой, отпускал остроумнейшую шутку, полную лихости. Но теперь ему ничего лучшего в голову не пришло, и он удовольствовался тем, что выставил подбородок и грозно нахмурился, а потом повернулся на каблуке и решительно зашагал к двери.
