Дверь кабинета была приоткрыта, и Лайра постучала.
— Заходите, заходите! — нетерпеливо крикнул профессор. Малер сидел за столом, занятый разборкой бумаг, и подписывал какие-то официальные документы.
Подняв глаза и увидев стоявшего позади Лайры Сэма, он недовольно поджал губы, отодвинул две стопки бумаг и выдвинул ящик стола.
— Я забыл дать вам подписать заявку на конкурс. Если ее не отправить к концу дня, вы не сможете представить свой фильм жюри.
Он, подобно рассеянному профессору из анекдотов, долго рылся в ящике и перебрал кучу документов, прежде чем нашел незаполненный бланк и конверт.
— Вижу, ваш друг по-прежнему рядом, да еще и с оружием, — бросил он с явным отвращением.
Сэм не ответил, но Лайра ощутила потребность защитить его.
— Он обязан носить оружие.
— Да, Большой братец, ФБР, ввел подобные правила. Надеюсь, он не станет отвлекать вас от работы, в противном случае я передам это задание другому студенту.
— Он не станет отвлекать меня от работы, — заверила Лайра. — Собственно говоря, он завтра уезжает.
Стиснутые губы мгновенно расслабились. Малер вручил бланк Лайре.
— Должно быть, я сослужил вам плохую службу, позволив участвовать в конкурсе. У вас только две недели, чтобы осуществить идею, блестящую идею! Вы должны быть честны с собой, Лайра. Если посчитаете, что фильм не имеет шансов на премию или хотя бы на участие, не стоит представлять его жюри: это плохо отразится на моей репутации.
— Профессор, вы не хотите просмотреть фильм перед тем, как я представлю его на конкурс?
— Нет времени. В следующие две недели вам понадобится каждая минута. А теперь заполните заявку и немедленно отошлите.
— Да, спасибо.
Когда она выходила, профессор крикнул:
— Заполните каждую строку. Не хотите же, чтобы вас дисквалифицировали за такую глупую ошибку, как забывчивость. Если не напишете, скажем, свой номер телефона, фильм на конкурс не примут. А сейчас закройте за собой дверь.
Заметив мрачный вид Сэма, Лайра лукаво спросила:
— Ну, разве Малер не душка?
— У меня для него другое имя, — буркнул Сэм.
Лайра нашла пустую аудиторию, уселась и заполнила заявку. Заглянула в другой офис и попросила марку. Улыбчивая секретарь предложила отправить письмо вместо нее.
— Привет, Лайра, — бросил проходивший мимо молодой человек с большой коробкой в руках.
— Привет, Джефф.
И все началось сначала. На этот раз Сэм решил считать приветствия. Оказалось, что пятеро мужчин попытались вовлечь Лайру в разговор, прежде чем они добрались до выхода. Такая фамильярность тревожила его, но Сэм упорно не признавался себе в истинной причине. Правда, Лайра вела себя дружелюбно, но не проявляла к ним особого интереса.
