Тени на стекле - Кана Корстон

Один из лондонских ночных пабов. Именно сюда стекаются люди после долгого рабочего дня. Они стремятся отдохнуть, набить живот вкусной едой и расслабиться за выпивкой. Многим из них совершенно безразличны качество и стоимость того, что вскоре окажется у них внутри. Люди лишь жаждут той эйфории, что дарует им этот недолгий вечер перед следующим рабочим днем.

Но здесь есть и такие, кто тихо попивает пиво или эль в сторонке, наблюдая за другими. Они пересчитывают каждую копейку в своём кармане, что собирались потратить на выпивку. Именно они кажутся столь невозмутимыми и отстранёнными, что невольно возникает вопрос: «Зачем они здесь?».

Таковы обычные лондонские пабы. Официантки в чёрных блузах и юбках-колокольчиках разносят кружки с пивом. Скорее всего, студент, что подрабатывает в послеурочное время, разливает его и одновременно строчит другой рукой на колене конспекты.

На полу всегда есть следы от разлитого пива. Как бы их ни мыли, но пятна всегда оставались. Здесь часто витал запах жареных баварских колбас, копчёных рёбрышек с пряным ароматом специй, в которых они мариновались. Когда сочные колбаски разрезались ножом или надкусывались, капли жира разлетались вокруг. Иногда они попадали на стены, оставляя следы, что со временем въедались в их обивку, сделанную под стиль сродни домам, в которых жили викинги пару веков назад.

В таких заведениях всегда были свои завсегдатаи. Их было довольно легко вычислить. Таким никогда не требовалось меню, официантки дарили им самые обворожительные улыбки, чая в кружках оказывалось всегда больше, чем у остальных, да и столы обычно были завалены едой.

Такими были двое мужчин, что сидели за дальним столиком. Один из них — высокий брюнет с точёными чертами лица, — будто сошёл с полотен венецианского художника конца семнадцатого века. Одежда пастельных цветов: строгий серый костюм и светло-синяя рубашка, что так подходила к его небесно-голубым глазам. Аккуратно сложенный классический галстук лежал на столе рядом с ним. Мужчина держал плечи гордо расправленными и ни на секунду не расслаблялся. Таким в глазах любой женщины и должен выглядеть идеальный мужчина: сильный, властный. Чтобы за его могучими плечами ты казалась крохотной, беззащитной и слабой.

Второй человек, что сидел за столом рядом с брюнетом, производил совсем другое впечатление. Растрёпанные рыжие волосы, что смотрелись бы довольно мило на подростке, но никак не на мужчине преклонного возраста. Он не был толстым, но и худым его назвать было довольно сложно. Скорее коренастый, не слишком высокий. Если бы не его ярко-рыжие волосы, которые сразу привлекали внимание, он бы выглядел как среднестатистический работник офиса. Но мужчина таковым не являлся, об этом свидетельствовал дорогой дизайнерский костюм кремового цвета. На вид в нём не было того жёсткого стержня, что был в его собеседнике.