У меня отлегло от сердца, и я нервным смешком призналась:
— Да я вообще не ожидала, что мне ответят!
— А чего тогда спрашивала?
— Ну, убедиться, что там пусто…
— Пусто, говорю же, заходи. — Брат попятился.
Я потопталась у входа, повздыхала, но выбора не было.
Лаз почти сразу начал расширяться, уже через пять саженей мы шли пригнувшись, через двадцать — выпрямились в полный рот. Ракушки со стен исчезли, под ногами хлюпало все тише.
— Он поднимается? — сообразила я.
— Ага. Этот туннель — вроде спуска к воде, как раз чтобы лодку пропихнуть.
— Думаешь, он рукотворный?
— Вход — так точно. Видела, какой ровненький? А пещеры, наверное, природные. Вот досюда я дошел и повернул обратно. — Дар указал на три равно неприветливых входа во тьму. Левый был чуть пошире, правый чуть пониже.
— Батюшки, да тут целый лабиринт… — потрясенно прошептала я.
Брат был настроен более практично.
— Куда пойдем? — уточнил он, с таким интересом крутя головой, как будто мы оказались не в сыром и вонючем подземелье, а у ворот увеселительного парка.
— Ты уверен, что нам вообще стоит туда соваться?
— Если есть черный вход, то должен быть и парадный. Или ты предпочитаешь добираться до берега вплавь?
— Ну… тогда прямо, наверное. — Я неуверенно кивнула на средний туннель.
— Ринка, где ты видела лабиринты, в которых к выходу ведет прямой путь?! — возмутился Дар. — Спорю на что угодно — там тупик или яма!
— Думаешь, природа настолько коварна? Нет, логика тут ни при чем, надо уповать только на везение.
— Значит, прямо идти тем более не следует.
— Почему?
— А ты считаешь себя везучим человеком?
— Нет, но…
— Значит, идем налево, — решительно скомандовал Дар, подбирая юбки.
Отстаивать свое мнение в гордом одиночестве я, разумеется, не пожелала. Только проворчала себе под нос: «И зачем тогда спрашивал?»
Если раньше мне казалось, что в пещере темно, как в гробу, то теперь этот гроб опустили в яму и с горкой засыпали землей. Стоило сделать несколько шагов в глубь туннеля, как тьма приобрела густоту смолы, став такой же липкой и противной. Резко похолодало, под ногами захрустело что-то подозрительно напоминающее кости и зазвенело нечто весьма смахивающее на кандалы.
— Д-а-а-р… — застучала я зубами.
— Ну? — звонко и недовольно отозвался брат под самым ухом. По веткам лабиринта наперегонки понеслось эхо.
— Слушай, тут, кажется, скелет чей-то лежит…
— Да?!
Хруст и звон усилились — на сей раз без моего участия.
— Дар, что ты там делаешь? Это ты вообще?
