Моя серая, наглухо закутанная фигура разом отбила у возницы охоту болтать, и следующие полчаса мы ехали в полной тишине. Справа то показывалась, то пряталась за холмами и перелесками горная гряда. Низкая, без снежных шапок, но растянувшаяся на многие версты.
— Все, доехали, — сообщил мужик, притормаживая в начале спуска в лощину, на дне которой пестрело село: две-три дюжины беленых домиков, яркие цветочные палисадники и мозаика полей. — Нам вниз, вам вперед.
— Спасибище вам преогромное! — искренне поблагодарил Дар, спрыгивая и подавая мне руку. Возница, умиленный такой заботой, нравоучительно заметил сыну:
— Во как надо с сестрой ладить! А вы с Миткой только ссоритесь да деретесь, разнимать надоело.
— Так они же обе тети, — скривился мальчишка.
— Что ты, милый! — Баба слащаво улыбнулась и потрепала его по голове. — Поверь мне, это не имеет никакого значения.
* * *
До порта мы добрались уже за полдень. Солнце жарило так, словно дождливая Белория отказалась от его услуг в пользу острова. Я сняла шаль, но без нее быстро напекло голову, пришлось остановиться и часок полежать в тенечке. Потом к нам попыталась присоседиться толстая рыжая змея, но, неприятно удивленная визгом (а может, ее оскорбило замечание: «Да ладно тебе, она выглядит совсем неядовитой!»), удалилась под кочку. После этого я наотрез отказалась срезать дорогу через вересковый склон, хотя выгадать полверсты было очень соблазнительно. Несколько раз нас обгоняли повозки, но мы не хотели привлекать лишнего внимания и больше не напрашивались в попутчики.
— Слушай, братец, а как насчет этих россказней про призрака? — пропыхтела я. Если сухую спину шерстяное платье просто покалывало, то потную нещадно кусало. — Ты веришь, что он охотится за Териллой?
— Не-а. Ну что призрак может ей сделать? Показать страшную рожу? Довести до инфаркта заунывными стонами? Вот если бы это зомбяк был… Кстати, отличная версия! Кто-то из магов-повстанцев поднял старого короля из гроба — для того-то его и выкрали! — и душит им врагов родины, впечатляя доверчивых селян.
— Тогда почему речь идет именно о призраке?
— Ну, «неупокоенная душа» звучит как-то благороднее «ходячего трупа».
— Но ведь их даже ребенок различит!
— Ерунда! Парочка заклинаний, чтобы не разлагался и волосы не вылезали, побрызгать духами, помазать фосфором…
— Дар, меня сейчас стошнит!
— Вот сама видишь: за призраком народ пойдет охотнее.
Пока дорога шла в гору, мы молчали, но когда кусочек дыхания высвободился, я жалобно уточнила:
