Я ожидала увидеть темную камеру, но за дверью оказалась просторная комната с зарешеченным окном в потолке, на первый взгляд похожая на мастерскую: странные деревянные остовы, блоки, веревки, инструменты.
— Ничего у вас пыточная, — со знанием дела заметил Дар, — уютненькая. Ух ты, даже «язык саламандры» есть! Какой раритет… Неужели работает?
Палач польщенно зарделся.
— Да, я регулярно смазываю его гусиным жиром. Он мне еще от прадеда достался — некоторые шестеренки, правда, рассыпались от старости, но кузнец выковал по моему чертежу точно такие же.
— А это что?
— «Волк у проруби», госпожа. Глядите, вставляете сюда пальчик…
— Ой!
— Да не бойтесь, ничего с ним не будет — дырка большая, она вообще-то не для пальцев…
Содрогнувшись, я отвернулась от увлеченной парочки и подошла к отгороженному решеткой углу. Вначале мне показалось, что там тоже пусто. Затем ворох тряпья на полу шевельнулся, и на меня уставился знакомый черный глаз в ободке синяка. Разочарования в этом взгляде почему-то было едва ли не больше, чем ненависти. Убийца саданул кулаком по полу и выругался, да так смачно, будто я испортила дело всей его жизни.
— Но-но, не балуй! — окрикнул палач, прекращая измываться над бедным волком. — Развести огонек, Ваше Величество?
Тюремщик кивнул на камин, на подставке возле которого вместо щипцов и кочерег лежали заостренные крючья разной формы и толщины.
— Нет, мы пока просто поговорим, — быстро отказалась я.
Узник скептически хмыкнул.
— А вы идите, погуляйте где-нибудь полчасика, — добавил Дар.
Палач с надеждой глянул на «королеву», но я сделала непроницаемое лицо, и мужик, обиженно ссутулившись, вышел.
— Откуда такие знания? — Я обвела рукой богатую пыточную коллекцию.
— Здрасьте! — Брат примерил деревянные колодки. Они ему очень шли, пусть бы так и оставался. — Забыла, как мы в прошлом году с папой в Стармин ездили, на королевский прием? Взрослые там быстренько допринимались, а мы заскучали и пошли гулять по дворцу.
— Да, но я любовалась лепниной, зимним садом…
— Глина и цветочки везде одинаковые. А умный человек никогда не упустит возможности расширить свой кругозор. — Дар, стоящий у самой двери, внезапно лягнул ее ногой. Та не распахнулась и не загудела, а как будто врезалась в мешок с мукой, слегка приоткрывшись.
— Ключик… обронил, — неубедительно соврал палач и, прикрывая ухо рукой, торопливо заковылял к лестнице.
Я изумленно поглядела на брата.
— Как ты узнал?
— Узнал? Пфе! Просто я бы поступил точно так же.
