Лизавета Сергеевна схватилась за голову:
— Подожди, подожди, милая Таня. Я только спросила, слышала ли ты, как поет Nikolas, а ты нагородила Пелион на Осу. Голос у него действительно божественный, я ничего подобного не слышала! И, кажется, он действительно обладает магнетизмом.
— Кто? Николенька? О да!
— Голос, голос, Таня! Голос магнетический. — Они опять захохотали.
— Так голос-то издает Nikolas, а не его картуз. Стало быть, он и обладает магнетизмом… Ох, нахохотались, теперь бы уснуть, после подобных грез наяву.
Лизавета Сергеевна поднялась с кровати:
— Ну, прости, душенька, заболтала тебя, а ты еле живая. Спи с Богом.
— Кстати, — ей вдогонку прибавила подруга, — Эта жеманница Волковская кабы тебя не опередила.
Смущенная и растревоженная разговором, Лизавета Сергеевна спустилась в гостиную, но там уже никого не было. Все разбрелись по своим комнатам, лакеи гасили свечи, расставляли мебель.
Когда взволнованная дама уже лежала в постели и читала при свете ночника французский роман, запретив себе думать о пройденном дне, в ее спальню тихо постучали. Неожиданно для себя Лизавета Сергеевна очень испугалась, дрожащим голосом она произнесла:
— Войдите!
Кто-то тихо вошел и остановился в темноте. Из-за ночника испуганная женщина ничего не видела.
— Кто там? — замирая, спросила она.
— Это я, — ответил тоненький, тихий голос.
— Ты, Нина? Подойди, детка. Почему ты не спишь? — Лизавета Сергеевна с трудом уняла сердцебиение. Нина, темноволосая в отличие от остальных девочек, хрупкая, очень красивая шестнадцатилетняя девушка, присела на край постели.
— Maman, вы так смеялись с Татьяной Дмитриевной. А мне захотелось увидеть вас перед сном.
Окончательно успокоившись, Лизавета Сергеевна откинула одеяло:
— Ну, иди сюда. — И Нина, как в детстве, доверчиво прижалась к матери. — Рассказывай.
Дети часто делились с ней секретами, они юбили эти тихие, задушевные беседы перед сном, когда можно все-все рассказать, посоветоваться, получить материнское благословение на сон грядущий. Нину явно что-то переполняло, требовало выхода. Она зарылась в кружева маменькиной сорочки, а та гладила девочку по волосам.
— Маменька, скажите свое мнение о Nikolas.
У Лизаветы Сергеевны дрогнуло сердце: неужели? Неужели ее дочь тоже испытывает интерес к новому знакомому. Надо было отвечать.
— Сначала скажи ты свое.
— Ну, он хорошо танцует… Играет на рояле без всяких капризов. Он остроумен, не такой дурак, как эти кузены. Да-да, они очень глупые, maman, их интересуют только игры да беготня. Он читает, хорошо говорит по-французски. Не пытается ухаживать, обычно мальчики становятся совсем глупыми, когда хотят понравиться.
