Буквально через несколько минут Сергей вскочил и поднял руку:
— Идет!
Друзья застыли на тех местах, кто где сидел или стоял. И действительно, услышали на лестнице чьи-то шаги. Судя по всему, спускалась именно она, Эльвира. Для Карповны эти шаги были слишком легкими, а больше в доме никого не было.
Гришка на цыпочках подошел к двери и приоткрыл ее чуть пошире. Развернул свое кресло, уселся лицом к коридору и предусмотрительно прикрылся каким-то пестрым журналом. Лена возмущенно посмотрела на него, но ничего не сказала. Просто спряталась за приоткрытой дверью и стала наблюдать за лестницей. Светлана торопливо выключила музыку. В наступившей тишине шаги слышались поразительно отчетливо. Эльвира все ближе подходила к столовой. Неожиданно размеренный ритм ее шагов стал ломаться: она шла все медленнее и медленнее. Наконец, окончательно замерла, не дойдя до библиотеки изрядное расстояние. Друзья затаили дыхание. Одна только Лена разочарованно глазела из своего укрытия на пустую лестницу.
Секунды шли — но ничего не происходило. Напряжение в библиотеке нарастало, у ребят почти не осталось сил ждать, чем же все кончится. И вели они сейчас себя по-разному.
Бледная Дина судорожно вцепилась в подлокотники кресла. У Лены хищно трепетали ноздри, она непроизвольно сжимала и разжимала кулаки. Глаза Светланы испуганно округлились. Сергей внимательно смотрел в проем двери, его темные брови нервно подрагивали. Гришка радостно ухмылялся.
— Что… Что это такое?! — неожиданно услышали друзья злой, недоумевающий голос Эльвиры. Она неразборчиво что-то хрипло прошептала. А затем из коридора донесся мучительный стон. И звуки шагов быстро начали удаляться.
Пока пораженные ребята старались осознать происшедшее, оглушительно затрезвонил внутренний телефон. Друзья вздрогнули и растерянно переглянулись.
— Н-не б-бери т-трубку, — испуганно прошептала Дина. — Эт-то она!
Телефон продолжал надрываться. Друзья завороженно смотрели на него, не решаясь двинуться с места. Наконец Сергей не выдержал и потянулся к трубке.
Дина испуганно ойкнула. Светлана зажмурилась. Лена воинственно насупилась. Гришка же едва не столкнулся с приятелем лбом, так он торопился не пропустить ни словечка из разговора Сереги с Эльвирой.
Громко, на всю комнату, раздался встревоженный, чуть визгливый голос мачехи:
— Сергей, ты в библиотеке?
Мальчик, чуть помолчав, неохотно отозвался:
— Ну да. Я же поднял трубку…
— Ты поднял! — зло воскликнула Эльвира. — Я тебя уже черт знает сколько времени по всему дому разыскиваю! Поднял он!
