Облачные Жители стояли толпой и делали что-то совершенно непонятное. Сперва они (все одновременно) набирали полные пригоршни облака, потом скатывали их, пока те не превращались в большие белые шары, а затем бросали их в одну кучу. После этого странные существа снова набирали полные пригоршни облака и начинали все сначала.
Все это делалось в полной тишине и выглядело очень загадочно. Куча шаров росла на глазах, и вскоре их уже было столько, что ими можно было загрузить приличный самосвал.
— Да они просто сумасшедшие! — заявил Сороконожка. — Нам нечего их бояться!
— Тише ты, вредитель! — прошептал Дождевой Червь. — Если они заметят нас, то сожрут всех до одного!
Но Облачные Жители были слишком заняты своей работой, чтобы обратить внимание на огромный персик, проплывавший за их спинами.
Тут наши путешественники увидели, как один из Облачных Жителей поднял над головой свои клочковатые руки, и услышали, как он громко крикнул:
— Хватит, ребята! Уже достаточно. А теперь — за лопаты!
И все остальные сейчас же принялись радостно скакать, размахивая руками в воздухе и испуская странные пронзительные вопли. Потом они бросились к куче шаров и, схватив огромные совковые лопаты, стали быстро швырять шары через край облака.
— Ну-ка, падайте! — распевали они во время работы. —
Ну-ка падайте, шары,
На дома и на дворы!
Разносите вы повсюду
Кашель, насморк и простуду!
— Это же градины! — возбужденно прошептал Джеймс. — Они делали градины и теперь швыряют их вниз на землю!
— Градины? — удивился Сороконожка. — Ерунда! Ведь сейчас лето, а разве летом идет град?
— Они, наверно, готовятся к зимнему сезону, — сказал Джеймс.
— Не может быть! — заявил Сороконожка, повышая голос.
— Тсс! — зашипели все остальные.
— Ради всего святого, Сороконожка, не будь ты таким шумным! — мягко добавил Джеймс.
Сороконожка расхохотался.
— Эти кретины ничего не слышат! — кричал он. — Они глухи как пни! Смотрите!
И прежде чем кто-нибудь успел ему помешать, Сороконожка приставил ко рту одну из своих передних ног, сложил ее в виде рупора и что было сил заорал:
— Эй вы, кретины! Чего это вы там делаете, хотел бы я знать? Идиоты! Придурки! Простофили! Ослы! Болваны!
Эффект был мгновенным. Облачные Жители резко обернулись, как будто их укусила оса. Увидев гигантский персик, который медленно двигался по небу в пятидесяти ярдах от них, они, как один, издали вопль изумления и, побросав свои лопаты, застыли неподвижно. Так они и стояли живописной скульптурной группой, глядя во все глаза, как огромный плод проплывал мимо.
