— Нет, — робко ответила она. — Конечно, нет.
— Тогда станьте композитором! Украдите его музыку! Отнимите ее и присвойте себе!
Он откинулся в кресле, и она впервые увидела его улыбающимся. Он только что придумал это новое сложное объяснение своему дирижерству, ему оно понравилось, и он улыбался.
— Ну, что вы думаете, мисс Дарлингтон?
— Признаться, это очень-очень интересно, — она была вежлива, озадачена и безумно далека от него.
— Хотите попробовать?
— О нет, что вы.
— Попробуйте.
— Боюсь, у меня не будет таких ощущений, как у вас, мистер Ботибол. Думаю, у меня недостаточно сильное воображение.
По его глазам она поняла, что он расстроился.
— Но я с удовольствием посижу в зале и послушаю, как вы это делаете, добавила она.
Тут мистер Ботибол вскочил с кресла.
— Понял! — закричал он. — Фортепьянный концерт! Вы играете на фортепьяно, а я дирижирую оркестром. Вы величайшая пианистка, величайшая в мире. Премьера моего Первого концерта. Вы за роялем, я дирижирую. Величайшая пианистка и величайший композитор впервые вместе. Невероятное событие! Публика сойдет с ума! Всю ночь на улице будет стоять очередь. Будет радиотрансляция на весь мир. Будет…
Мистер Ботибол осекся. Стоя за креслом, положив обе руки на спинку, он вдруг смутился и оробел.
— Прошу прощения, — сказал он. — Я перевозбудился. Вот видите, что получается. Одна мысль о концерте приводит меня в трепет. — И упавшим голосом добавил: — Мисс Дарлингтон, вы сыграете со мной фортепьянный концерт?
— Как дети, — сказала она, но улыбнулась.
— Никто не узнает. Никто, кроме нас, не будет знать.
— Хорошо, — сказала она, наконец, — я сделаю это. Пусть я сошла с ума, но я сделаю это. Это будет маленькая музыкальная шутка.
— Отлично! — вскричал мистер Ботибол, — Когда? Сегодня?
— О нет.
— Сегодня, — сказал он заклинающе. — Пожалуйста. Сегодня. Возвращайтесь и поужинайте со мной, а потом мы дадим концерт.
Мистер Ботибол был снова возбужден.
— Нам нужно договориться о программе. Какой ваш любимый концерт, мисс Дарлингтон?
— Ну, наверное, „Император“ Бетховена.
— Значит, будет „Император“. Вы будете играть его сегодня вечером. Приходите на ужин в семь. В вечернем платье. Для концерта на вас должно быть вечернее платье.
— У меня есть бальное платье, но я уже несколько лет не надевала его.
— Наденьте его сегодня вечером. — Он молча посмотрел на нее, затем мягко спросил:
— Вы не волнуетесь, мисс Дарлингтон? Не надо. Боюсь, я немного увлекся. Да еще вас пытаюсь в это втянуть. Понимаю, какой глупостью это вам должно казаться.
