Именно эти слова точно описывали то, что испытывала она сама. Ей страшно, но она сделает этот шаг. Робкому сердцу не победить никогда. Между бровей Джоэла пролегла складка.
— Похоже, это вопрос со значением. Кэтрин, о чем ты хочешь меня спросить на самом деле?
Ей бы отступить, но она решилась играть ва-банк.
— Наверное, я хочу спросить, случалось ли тебе отдаваться во власть другого человека и при этом верить, что он не отшвырнет тебя.
Складка над переносицей Джоэла сделалась глубже. Он отпустил руку Кэтрин и откинулся на спинку стула.
— Если этот вопрос имеет отношение к нам с тобой, то можешь поверить: я не сделаю тебе ничего плохого.
— Намеренно не сделаешь, я знаю. Но разве тебе не приходило в голову, что ты можешь ранить меня невольно? Откуда тебе известно, что я не влюблена в тебя? — вызывающе бросила она.
Ее сердце бешено заколотилось в груди, затем болезненно сжалось, когда Джоэл рассмеялся.
— Но ведь я намекал тебе, что это было бы пустой тратой времени.
Кэтрин не верила своим ушам. Он в самом деле сказал такое? Самый невероятный ответ из всех, какие только можно вообразить.
— И ты считаешь, этого достаточно? Одно предупреждение — и сердце женщины автоматически отключается?
Джоэл пожал плечами.
— Женщины влюбляются и остывают в мгновение ока.
Совсем не таких слов ожидала Кэтрин, которой было суждено влюбиться.
— Жутковатый цинизм. Наверное, это счастье, что я в тебя не влюблена, — вынужденно солгала она. — Ты, надо думать, считаешь, что лучше один смертельный удар, чем тысяча мелких уколов, таких, какие бывают, когда рушатся отношения.
— Если разрыв и причиняет боль, она проходит довольно быстро, — равнодушно заметил Джоэл.
Кэтрин смотрела на него как громом пораженная.
— Но если ты в самом деле так думаешь, тебе не узнать любви никогда, — наконец произнесла она.
Джоэл опять пожал плечами.
— Я же сказал, что этого не будет. Я стараюсь не причинять женщинам боль, но, если даже это случается, не сомневаюсь, что боль проходит, как только на горизонте появляется новый мужчина.
Этот насмешливый тон принес Кэтрин новые муки.
— Ты себя недооцениваешь. Не думаю, что тебя так легко забыть. — Она была глубоко уязвлена. Женщины ничуть не более переменчивы, чем мужчины, а память сердца одинаково сильна как у тех, так и у других. — Скажи честно, ты когда-нибудь жалел о разрыве хоть с одной женщиной?
— Сожаления — это напрасная трата времени и душевных сил. Для себя я их не допускаю, — бесхитростно ответил Джоэл.
