Только он сел к Ивану, как позади сверкнула фарами вторая машина. Анатолий невольно поморщился, прикрывая глаза. Оттуда вылез Егор Дремов, присланный еще днем Петровским на усиление.
— Ну, чего, он? — облокотившись на открытое окно, довольно спросил Егор у Ежа.
— Сзади сидит, — мотнул головой Еж. — Флегма какая-то. Я так и не понял, зачем столько народа на его поимку согнали.
— Особо опасный тип, — хохотнул Егор и посмотрел на Кравченко. — Так что, мы свободны, Толь?
Анатолий чуть было не ответил утвердительно. Но то сомнение, которое грызло его изнутри, сказало: «Нет».
— До офиса доберемся — тогда свободны, — распорядился Анатолий. — А пока — полное внимание.
— Как скажешь, — разочарованно протянул Дремов. Он пошел к своей машине.
И тут только Кравченко расслышал рядом с собой странное бормотание. Он покосился на Ивана. Губы того шевелились.
— Окно закрой! — приказал Ежу Анатолий.
Тонированное стекло взмыло вверх, отсекая салон от улицы. На мгновение Кравченко показалось, будто бы он оглох. Но бормотание Житцова стало явственнее. Анатолий прислушался.
Иван Житцов с кем-то спорил, словно бы с самим собой. Он быстро говорил себе под нос, потом смолкал, некоторое время молчал, как бы слушая внутреннего собеседника, а потом снова начинал говорить.
— …не хочу я уходить, — тихо бормотал он. — Тут тепло, знакомых старых встретил. Ну, чего ты? Дай покататься…
— Так поедем или как? — спросил Еж.
— Тихо! — прикрикнул Кравченко.
— … и что? Подумаешь, сжег… Машка плохая была…вредная. Ну, прости… я не буду больше. Каких знакомых встретил? Ну, того молодого человека, который меня из отделения забирал летом, я же тебе рассказывал. Откуда? Узнать откуда? Конечно, сейчас…
Житцов вышел из своего транса.
Он вполне вменяемо посмотрел на Анатолия.
— Меня друг мой спрашивает, — сказал он, — вы сами откуда будете? Из милиции или эф-эс-бэ? Или из какой-то «Полночи»?
Кравченко не успел ничего ответить. Вместо него, фыркнув, ответил Еж:
— Конечно, из «Полночи», какое к черту эф-эс-бэ?!
И зимняя ночь превратилась в головокружительный феерический праздник.
3
Последнее, что внятно запомнил Кравченко, были вновь зашевелившиеся губы Житцова.
— Из «Полночи», говорят, — прошептал Иван. — Кому привет?
— Мой друг просит передать привет какому-то Петровскому, — громко произнес Житцов. — Есть у вас такой?
Кравченко все сообразил в доли секунды.
— Еж! — заорал он, распахивая дверь. — Из машины — быстро!
Еж среагировал мгновенно. Анатолий еще кубарем летел в снег, а Еж уже оказался на дороге, морщась и потирая спину.
