— Так вы не против, мистер Муф? — уточнила она.
Он немного помолчал, потом, усмехнувшись, ответил:
— В общем-то, против. Я мечтал бы чаще бывать наедине с тобой, Кэт. А этот уик-энд, честно говоря, весьма неожиданным образом нарушает мои планы.
Флора, сожалея, посмотрела на него, вздохнула и тихо произнесла:
— Хорошо, мистер Муф. Я позвоню Нэнси и объясню, что не смогу приехать на ее день рождения.
— Да ни в коем случае, Кэт! — энергично запротестовал Билл. — Я совсем не это имел в виду. Конечно, поезжай! Мне хочется надеяться, что отдых будет удачным и приятным.
Она улыбнулась и мягко поблагодарила:
— Спасибо, мистер Муф. Мне очень не хотелось бы огорчать Нэнси.
— Мне тоже, Кэт, — неожиданно серьезно произнес Билл.
Его слова прозвучали как-то слишком многозначительно. Они посмотрели друг на друга. Никто из них не отводил свой взгляд. В комнате повисла вязкая продолжительная тишина.
На вилле Кастлов все было готово к приезду гостей. Выгрузившись из машины, они с шумом и шутками ворвались в дом и бурно принялись обсуждать и распределять комнаты, где каждый желал разместиться. После горячих споров и ироничных двусмысленных намеков этот вопрос был решен ко всеобщему удовольствию. Каждый занял отвоеванную в нелегкой борьбе комнату, сообразно своему вкусу, и в доме установился относительный покой.
Разложив вещи, Флора решила немного погулять. После поездки в автомобиле тяга к пешему передвижению была неодолимой.
Флора тихонько стукнула в дверь Ронни и, не услышав ответа, осторожно заглянула в комнату. Она хотела пригласить его с собой, но он спал, лежа прямо в одежде поверх покрывала. Ее всегда удивляла эта особенность Ронни — мгновенно засыпать. Флора же, прежде чем уснуть, всегда долго читала, дожидаясь момента, когда голова уже не воспринимала информацию, а глаза начинали бессмысленно пробегать по одной и той же строчке.
На пороге дома Флора встретила Нэнси, что-то высматривающую вдали.
— Фло, ты куда?
— Погуляю немного. Пойдем вместе? — предложила Флора.
Нэнси отрицательно покачала головой и глубоко вздохнула.
— Нет, Фло. Тем более, не все гости приехали. Иди одна.
Резко развернувшись, Нэнси скрылась в доме.
Флора пошла по дороге, недоумевая, почему Нэнси ничего не сказала ей о том, что ждет еще каких=то гостей. Флора предполагала, что, кроме собравщихся, других приглашенных не будет.
Она свернула на тропинку, которая привела ее к скамейке, установленной почти на самом краю скалистого обрыва. Флора очень любила это место. Отсюда открывалась широкая панорама и такой бескрайний простор, что ей всегда казалось, будто здесь больше воздуха, чем где бы то ни было, и поэтому легко дышать, мысли становятся логичными и ясными, а в душе воцаряется мир и покой.
