— Спасибо. Мы учтем, — все так же вежливо отозвалась Тина.
А Вера шепотом прокомментировала:
— Вот зануда!
Воцарилось напряженное молчание. Первым нарушил его мужчина.
— Ветер, хоть и небольшой, но есть. Велика вероятность простуды. Поднимайтесь сюда, к дому. Я дам вам полотенца.
— Не беспокойтесь, пожалуйста. Нам не холодно, — возразила Тина.
— «Не холодно»!.. — иронично повторил тот. — Говорю вам, ступайте к дому. Что у женщин за манера такая — всегда противоречить? Вопреки здравому смыслу.
— Хорошо, — сдалась Тина.
— Вот привязался! — буркнула Вера.
Обе послушно направились к дому, где их ждал хозяин с полотенцами в руках. Как показалось, он придирчиво и недовольно осмотрел подруг. Потом указал на шезлонги, стоявшие на открытой террасе, и коротко бросил:
— Садитесь!
Без лишних возражений они закутались в полотенца, устроились в шезлонгах и с интересом принялись рассметривать хозяина.
На вид ему было около 50 лет. Седовласый, крепкий, подтянутый, чуть выше среднего роста, он поражал строгостью черт и властным выражением лица.
— Не одобряю я ночных купаний! — заявил он, откупоривая бутылку. Затем плеснул немного в стоящие на столике бокалы и поочередно протянул их гостьям. — Выпейте! — повелительно произнес хозяин и без перехода объявил: — Меня зовут Вацлав.
— Вера! Валентина! — слегка ошеломленно представились они.
Неожиданно Вацлав широко и открыто улыбнулся и с иронией сказал:
— Ну что ж! Будем знакомы! Русалки!..
Ответом ему был дружный смех подруг…
Вацлав был четвертым ребенком в семье. Появлению долгожданного мальчика обрадовались и отец, и мать, и три старших сестры. Казалось, всесторонняя опека должны были его избаловать. Но этого не случилось во многом благодаря тому, что Вацлав пошел характером в отца. Как и он, Вацлав был сдержанным, вдумчивым, серьезным, порой угрюмым и малообщительным. Эти черты с возрастом дополнились решительным нравом, твердостью и последовательностью в исполнении принятых решений. Наверное, поэтому неслучайной оказалась избранная Вацлавом профессия военного. Он уверенно начал продвигаться по служебной лестнице. Ему прочили блестящее будущее. Многие завидовали счастливому избраннику Судьбы. Но Жизнь внесла свои коррективы.
На этот ежегодный офицерский бал Вацлав отправился потому, что так было положено. Это входило в круг обязанностей, соблюдать которые следовало неукоснительно. Хотя сам Вацлав шумных застолий, веселых вечеринок, бесшабашных компаний не любил, считая подобные занятия напрасной потерей времени и сил. В то же время он прекрасно понимал, что постоянно быть «застегнутым наглухо» — неправильно. Поэтому от коллектива не отрывался, появляясь и на товарищеских мужских попойках, и на вечеринках. Если бы Вацлав только узнал, то очень удивился бы, что его считают замечательным парнем, вполне компанейским, хотя и молчаливым. Среди сослуживцев быстро расходились и на все лады повторялись редкие, но меткие комментарии и реплики Вацлава, которыми он славился. Его умение остроумно резюмировать какой-либо горячий спор принесло ему неувядаемую славу дипломата и миротворца в порой нешуточных конфликтах между сослуживцами.
