Помещики рассмеялись. Никто уже не помнил, в который раз Белкин рассказывал эту историю. Да это было неважно…
Наталья Васильевна достаточно живо реагировала на рассказ управляющего, смеялась и что-то у него спрашивала. Граф заметил, как Анатоль Дубовицкий смотрит на Наталью…
«Боже мой… Так он влюблён в неё… – осенило графа. – А что же Григорий?..» Граф перевёл взгляд на сына. Тот стоял около лошади с равнодушным видом. «Хорош, нечего сказать… Герой… Так жену из-под носа уведут. Вон сколько желающих! И за что она тебя, дурака, только полюбила?..» – сокрушался граф и поглядывал на очаровательную сноху.
Раздались звуки охотничьего рога: егеря подали условный знак – волчьи тенеты[16] расставлены, и они ожидают лишь ружейных охотников.
Охотники примерно полпути проехали на лошадях, затем спешились, чтобы как можно тише приблизиться к тенетам. Графскую свору собак егеря заблаговременно расположили вокруг логова…
Соседи-помещики шли к тенетам со своими гончими скорее из чистого интереса, ибо всё было готово – логово обложено со всех сторон, ни один волк бы не ускользнул, ибо свора Шаховского была специально натаскана на дикого кабана. А разъярённый кабан бывает и пострашнее волка.
Настал ответственный момент: свора должна залаять и спугнуть волков с места. Те, покидая логово, устремятся на расставленные тенеты, где их встретят ружейные залпы охотников.
Выжлятник подал собакам знак, те залаяли и подняли волков. Хищники, почувствовав опасность, бросились из логова по узкой ложбинке прочь.
Выстрелы грянули один за другим… Раненые волки метались по ложбине, грудью бросаясь на тенеты, но, увы, их снова настегали пули.
Граф Шаховской хладнокровно вскинул ружьё и выстрелил, пуля попала в цель – матёрый волк заскулил и закрутился на месте.
– Так его! Так! – подзадоривал Анатоль и выстрелил в погодка.
Наталья Васильевна, разумеется, не стреляла. Она не умела обращаться с оружием. Стоя в некотором отдалении, за деревьями, окружающими ложбинку, она наблюдала, как погибают волки. Отчего-то охотничий азарт пропал, и ей стало жаль этих красивых животных.
Неожиданно Наталья Васильевна почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась. В этот момент рядом грянул выстрел, она сжалась от страха…
Когда же испуганная женщина пришла в себя, позади, за деревьями, никого не было. Наталья Васильевна не могла утверждать точно, что видела кого-то, возможно, ей это просто показалось.
Она продолжала стоять и наблюдать за охотой. Но вот Анатоль бросился к управляющему, тот лежал на земле, не подавая признаков жизни.
