Рэй ничего не оставалось, как подчиниться, и они вышли из зала. Марк остался наедине с сестрами. Помолчав, указал девушкам на освободившиеся места:
– Присаживайтесь. Будем думать. – И, когда те устроились, пристально взглянул на Уиру: – Что теперь?
Та чуть побледнела, но твердым голосом ответила:
– Решать тебе. Я приму любое наказание, если ты пощадишь мою сестру.
Аэлла промолчала, но тут Незуми с размаху ударил кулаком по ладони.
– Вот же… Ты прекрасно знаешь, что будущей матери моего ребенка я не смогу сделать ничего плохого! Поэтому так и храбришься?
– Нет… просто… Как бы ты ни злился, ты очень добр ко мне. Поэтому я верю, что все будет хорошо.
– Хорошо?
– Да.
Незуми откинулся на спинку кресла, перевел взгляд на Аэллу:
– А что скажешь ты?
– Уира беременна от тебя. Когда она призналась?
– Речь не об этом. Что делать с тобой?
– Сначала дай мне ответ на вопрос, что будет с моей сестрой?
Марк скривился, но нехотя произнес:
– Я не хочу, чтобы мой ребенок был незаконнорожденным.
– А какой из двух? – едва слышно прошептала Аэлла, опустив взгляд.
– Что-о?! – хором воскликнули Незуми и Уира, пораженно глядя на девушку.
– Ты можешь проверить и мои слова. – Аэлла гордо вскинула голову. – Я тоже беременна. От тебя.
– Но, сестра, когда?! И – как? Как ты могла?! – в отчаянии выкрикнула младшая. – Ты же знаешь, как я люблю Марка!
Незуми же потерял дар речи и просто открывал и закрывал рот, не в силах вымолвить ни слова.
– Сестра, мы с тобой очень похожи, – спокойно заговорила Аэлла. – У нас одинаковые увлечения, мечты, вкусы. Ничего удивительного, что мы влюбились с тобой в одного мужчину…
Де Берг стоял на летающей платформе, застывшей над развалинами бывшей столицы Чукана, и осматривал панораму. Первая фаза его плана по воссозданию Империи была выполнена. Пусть и неимоверно кровавой ценой, но все прошло по графику, разработанному им. Шесть с половиной тысяч разбитых кораблей. Пятнадцать миллионов убитых. Полтора миллиона отправленных на каторгу. Три Владения, объединенные под одним правлением и одним флагом – сырьевое, промышленное и для воспроизводства населения, как ни цинично это звучит.
Теперь наступает второй этап: строительство новой экономики, создание новой, имперской, идеологии и, конечно, развитие технологий, поиск утерянных миров старой Империи. Пусть Большой Взрыв и перемешал проходы между ними, но даже перепутанные дороги куда-нибудь приводят…
Человеческие потери в завоеванных провинциях велики. Но это не страшно. Если люди почувствуют уверенность в завтрашнем дне, ощутят заботу о себе со стороны власти, получат работу и образование – ужасы войны померкнут в их сознании. А новое поколение уже не будет мыслить себя вне Империи. Поэтому останавливаться нельзя. А на месте бывшей столицы Чукана де Берг построит Резиденцию. Да, именно здесь будет находиться все управление Империей и его дворец. А Метрополия останется резервной базой, как и тысячи лет до этого. Решено!
