– Сюда! – Фон Вальдхайм раздвинул кусты и шагнул вперед.
Император, не раздумывая, последовал за ним, следом двинулись обе фэллы. Путь неожиданно удивил де Берга – сразу за кустами начиналась тропа, ведущая вниз, под землю. На ее поверхности еще угадывались следы плит, которыми та была вымощена. Десяток шагов, и все вокруг потемнело, лишь позади идущих едва маячил светлый вход в подземелье, прикрытый густой листвой.
Гроссмейстер пошарил в своей сумке, вытащил факелы, вручил каждому. Защелкало кресало, и после нескольких неудачных попыток вспыхнуло яркое бездымное пламя. Почему тевтон действует именно так? Чувствует подсознательно или нашел что-нибудь в Информатории?.. Впрочем, наверное, все действительно должно происходить, будто миллионы лет назад.
– Осторожно. Внизу – Бездна! – вновь обратился ко всем фон Вальдхайм.
Юмара отшатнулась при этих словах от края тропы, вьющейся вдоль гигантского провала. Фэллы притихли. Они и так ненавидели любые пещеры и ограниченное пространство вообще, а тут миллионотонная тяжесть камня и земли ощутимо давила на всех, кто был внутри.
– Мы вообще туда попали? – дрожащим голосом спросила Саора.
Ей было хуже всего.
– Да. Это – Врата, – ответил ей де Берг.
– В обычное время у Бездны нет дна. Но сегодня – особый день и сможем достигнуть бесконечности… – Голос Курта гулко раздался в пустоте подземелья, срезонировав со множеством свисающих над головой сталактитов.
Шаг за шагом. Виток за витком. Под ногами время от времени раздавался характерный хруст костей тех, кто забрел сюда раньше. Юмара тоненько вскрикнула от страха и бросилась к тевтону, прижавшись к нему изо всех сил, когда свет ее факела выхватил из тьмы скелет фэлла, неведомыми путями попавшего сюда тысячи лет назад. На удивление сухая атмосфера подземелья превратила тело в жуткую мумию с оскаленными зубами, осыпанную бисером, которым когда-то была вышита истлевшая за века одежда.
И вновь – шаг за шагом. Все ниже и ниже…
Курт озабоченно взглянул на свой наручный таймер и перевел с облегчением дух – они пока успевали…
Еще одно тело. Превратившиеся в ржавчину доспехи необычного вида, тем не менее сохранившие свою форму. Нечто вроде кольчуги, прямой меч, точнее – очертания его на земле рыжего цвета, и камень в навершии рукояти, горящий алым в свете факела. Конический остроконечный шлем…
Фон Вальдхайм удивленно замер на месте, и Император спросил:
– Что такое? Разве это не один из ваших?
– Совсем другой доспех. У Ордена никогда не было ничего подобного…
