– Потому что я так же уважаю господина фон Вальдхайма, как и он меня. А равные всегда оказывают уважение равным. – И, не дожидаясь ответа, шагнул к дому…
Вечером похолодало. Пруд в саду даже подернулся тонким льдом, несмотря на то что большинство деревьев в парке были еще зелеными. Впрочем, Тевтония всегда отличалась резкими колебаниями погоды, да и по календарю планеты уже была середина осени. Проворные шрехты разожгли камин на первом этаже, и вечером все четверо собрались возле пылающих языков, весело пляшущих за частой решеткой.
– Завтра транспортный корабль доставит нас к Вратам, – сказал де Берг. – А дальше – все зависит от меня и фэлл. Впрочем, та документация, с которой я ознакомился на борту «Вампира», вселила в меня гораздо больше уверенности, и теперь Проход гарантированно будет открыт.
Обе Властительницы с удивлением посмотрели на Императора, потом одна из них не выдержала:
– Вы не поверили нам, Ваше Величество, и решили перепроверить сведения?
– Да, су Саора. Информаторий нашел первоисточник и подтверждение правдивости того, что вы мне поведали.
– Но почему же вы нам ничего не сказали об этом?
– Су Юмара, ваша роль во всем настолько незначительна, что я счел ненужным загружать вас излишней информацией. Все детали известны лишь основным исполнителям: мне, как главному действующему лицу. И господину фон Вальдхайму, как человеку, ответственному за открытие прохода. Ваша же роль… Ее могут выполнить две любые фэллы из ваших племен…
Император намеренно оскорблял Владычиц. Уж слишком многое они ему не сказали раньше, во-первых. А во-вторых, их желание залезть в его постель просто выводило из себя. Да, он понимал их как политик – брак с ним поднимал мир фэллов на первые позиции после Метрополии. Но как мужчина… Подобного оскорбления памяти его женщины Иван прощать не собирался. Ладно, пусть бы прошло какое-то время после похорон, в конце концов. Но лезть к нему, когда супружеское ложе еще не остыло…
И, похоже, что фэллы это поняли наконец, поскольку проглотили унижение молча, только переглянувшись между собой.
Иван поднялся со своего места, подошел к невысокому столику, стоящему в углу комнаты, и, открыв бутылку, наполнил четыре бокала, поднял один из них:
– За удачу!
Остальные последовали его примеру. Тонкий звон драгоценных сосудов, столкнувшихся в тосте… Затем тевтон произнес, вернув пустой бокал на место:
– Предлагаю пойти отдыхать. Вылет очень рано. Прошу прощения…
