Черкашин ошарашено на него уставился. Так вот оно, значит, как, подумал он в полном смятении. Ну и ну! Я тут, развесив уши, сижу, как самый распоследний дурак, все никак не возьму в толк, чего это он от меня добивается, а ему, оказывается, всего лишь наша планета понадобилась. Ай-яй-яй! Ну и фрукт! Точно, ни грамма совести в протухших мозгах.
Он с нескрываемой враждебностью посмотрел на пришельца. В этот момент его антипатия к нему достигла, казалось, предельной отметки.
– Очень странно слышать от вас предложение о сделке, – процедил он саркастически. – Ведь, судя по всему, цивилизация у вас довольно-таки развитая, гиперпереходы какие-то совершаете. Что же мешает вам просто взять меня да и уничтожить? Или же захватить планету, не обращая на меня внимания? Вряд ли я представляю для вас сколь-нибудь серьезное препятствие.
– У-умный з-землянин, – прошипел пришелец. – Вариант с-с уничтож-жением очень подходящий, но… з-землянин не з-знаком с кос-смичес-ской этикой, с-с з-законами… Галактичес-ская полиция… Вот если бы он с-сам… – Тут Зугр Золтан замолчал и с надеждой посмотрел на Черкашина.
Что – "сам"? – подумал тот. Пулю себе в лоб пустил, что ли? Ну ни фига себе! Что же это у вас там за космическая этика такая? Цивилизации "Кольца", чтоб вам провалиться!.. Очередь там какую-то выстроили!.. Стервятники!..
– С-соглаш-шайс-ся, з-землянин, – произнес пришелец вкрадчивым голосом. – Уверяю тебя, не пожалеешь. Будеш-шь, как с-сыр в мас-сле, кататьс-ся до конца с-своих дней. Из-зыс-сканнейш-шая еда, ж-женщины, кинофильмы, с-самые лучш-шие компьютерные игры, чего еще надо человечес-ской душ-ше? А з-захочеш-шь, можеш-шь прикос-снутьс-ся к тайнам вс-селенной, увидеть, как рождаютс-ся и погибают з-звез-зды, как вз-зрываютс-ся галактики, как "черные дыры" деформируют прос-странс-ство…
– Это ладно, – сказал Черкашин. – Звезды, пространство… А вот как быть с остальными людьми? С зараженными, так сказать?
– С-собственно говоря, это уже не люди. Для дальнейш-шей эволюции они уже не предс-ставляют какой-либо ценнос-сти. С-сейчас они на уровне примитивной протоплаз-змы. Легкий ус-сыпляющий газ-з быс-стро ус-странит проблему.
– Вот, з-значит, как, – пробормотал Черкашин, невольно начиная шепелявить тоже.
– Пус-сть з-землянин не бес-с… бес-спокоится. Обещаю, процедура ус-сыпления будет макс-симально гуманной и без-зболез-зненной.
Больше себя сдерживать Черкашин не стал.
– Ну и гад же ты! – процедил он сквозь зубы, брезгливо разглядывая пришельца.
