не гнушались раскапывать могилы своих ближних и съедать мертвецов. Дороги
Франции в это время таили в себе смертельную опасность для любого
путешественника, отважившегося отправиться в путь без многочисленной и хорошо
вооруженной охраны, но и охрана спасала далеко не всегда. Такое положение сильно
осложняло торговлю. Многие владельцы поместий, окончательно разорившись, но
будучи искушенными в военном деле, предлагали свои услуги тем, кто в это тяжелое и
голодное время еще был в состоянии за них заплатить. Но предложение сильно
опережало спрос, и такие «странствующие рыцари», «солдаты удачи» по сути, часто
воевали на собственный страх и риск, захватывая чужие земли, замки, людей и
имущество. Королевская власть почти бездействовала, и только великие князья
Франции оставались способными поддерживать в эти тяжелые годы на своих
собственных территориях какую-то видимость порядка и законности.
Обнищавший, страдающий от напастей народ в поисках исцеления души и тела
продолжал уповать на веру в Господа, и церковь пользовалась этими народными
чаяниями для укрепления собственной власти. В то же время, католическая церковь не
могла помочь слишком многим, и тысячи людей искали утешения в других
религиозных течениях. Появилось немало странствующих монахов, проповедующих
мистические учения, и, как говорили, сведущих не только в целительстве, но и в
магии.
Зародившееся в глубине «темных веков» рыцарство входило в ту пору в период
своего расцвета: внешняя символика и обряды посвящения постепенно приобретали
все большую значимость. Но рыцарские турниры, пиры и празднества требовали
огромных затрат, и лишь немногие феодалы в это скудное материальными благами
время были в состоянии устраивать подобные развлечения. Да и нравы самих рыцарей
еще отнюдь не отличались той изысканной утонченностью и куртуазностью, которая
появилась только пару столетий позже.
Закон майората жестко устанавливал первенство старшего сына при получении
наследства, и младшие мальчики в семье с малолетства готовились либо к жизни
странствующего воина, либо к карьере священнослужителя. Многие младшие сыновья
после смерти своих знатных отцов не получали ничего, кроме боевого коня, доспехов
и оружия. Такие люди полностью зависели от воли и милости старших братьев и без
их разрешения не имели права даже официально жениться. Именно в этой среде
странствующих рыцарей, возмужавших младших отпрысков благородных семейств, и
сложилось романтическое отношение к прекрасной даме, как постоянное стремление к
