Известное дело, - не уважает она нас. Подумал я эдак, подумал и решился отнести завтра деньги. Хошь оно тысячу целковых отвалить и не по нашим капиталам, да что поделаешь, - живот свой дороже. И расстроился я просто во как!
Однако Савишна мне говорит:
- "Не дело надумал, Степаныч! Ты человек семейственный и не должен такими деньжищами швыряться зря".
- "Какое, - говорю, - зря! У меня и у самого сердце кровью обливается, да что поделаешь - умирать неохота".
А жена в ответ: - "Пользы никакой от этого тебе не будет. Ну, заплатишь ты тыщу, а душегубы с тебя через неделю еще три потребуют. Скажут, - купец пугливый да покладистый. Ты что же - и три отвалишь?"
И раскроила она меня этими самыми разговорами, г. начальник, до того что хошь плачь! "Нет, - говорит, - Степаныч, послушай моего бабьего совета! Сходи ты в сыскную полицию, разыщи самого главного начальника да и расскажи ему все, как есть. Оно вернее будет! И защитит он тебя от мазуриков, да и деньги при тебе останутся". До утра мы с ней судили да рядили, и баба моя на своем настояла. И вот я пришел к вашей милости, не оставьте без внимания, защитите! - И Артамонов, прослезившись, обтер глаза платком.
- Ну, и скажите спасибо вашей жене, что на правильный путь вас направила. Нечего мошенников поощрять! А мы вас защитим, но только и вы должны нам помочь.
- За этим дело не станет! - сказал повеселевший Артамонов.
- Ежели там расходы какие или, к примеру сказать, благотворительность, то мы с превеликим нашим удовольствием! - и он полез было за бумажником.
- Да вы, никак, рехнулись, голубчик, с перепугу?! Прячьте, прячьте ваши деньги, они нам не нужны. Мы царево жалованье получаем и обязаны защищать от мошенников всех и каждого.
Ваша помощь будет не в том. Вы должны будете завтра в назначенный в письме час явиться на место и ждать Черного Ворона, а когда он явится и подойдет к вам, то сунуть ему запечатанный конверт, набитый газетной бумагой. В это время мои люди его схватят.
Артамонов чуть не кувырнулся со стула:
- Ну уж нет, г. начальник! От этого увольте! С чего же это я на рожон полезу? Да этот самый Ворон как пальнет в меня - тут мне и конец! У меня как-никак жена, дочь, торговля! Я не только что встречаться, а за версту не желаю видеть этого душегуба!
Нет уж, вы, сделайте милость, как-нибудь без меня управьтесь!
- Чудак вы человек! Как же без вас обойтись? Ведь если вместо вас пойдет другой, то Черный Ворон пройдет мимо него, не останавливаясь, и мы его не обознаем и не словим. Не найдя вас, он обозлится, и вот тогда-то вам, наверное, крышка!
