— Хорошо поработали, — обратился Руди ко всем своим подчинённым. — Скоро химики скажут нам, безопасна ли для здоровья эта серая глина. Но главное, что теперь мы без труда выберемся на поверхность. А пока сделайте перерыв.
Большинство рабочих отошли для отдыха в глубь туннеля, но один остался.
— Давай попробуем, насколько глубоко она войдёт, — показал он Руди длинную отвёртку.
Руди решил провести эксперимент лично. Взял у рабочего отвёртку и ткнул ею в серую стену — отвёртка вошла по самую ручку. А когда он вынул отвёртку, на ней не оказалось никаких следов серой массы.
— Это вещество имеет консистенцию глины для лепки, — сказал он Мэту.
Мэт, Руди и Джулия провели у стены почти час, исследуя её и обсуждая перспективы, когда вернулась лаборантка и сообщила, что серая масса безопасна для людей, но только её нельзя есть. Анализы также показали следующее: величина водородного показателя pH говорит о нейтральности этой среды; это вещество не пожароопасно и не взрывоопасно; вещество не даёт вредной для лёгких пыли, какую даёт, например, асбест; вещество не выделяет вредных газов. Значит, серое вещество столь же безопасно, как и обычная глина. Тем не менее лаборантка на всякий случай взяла ещё большую, чем прежде, порцию серой массы для более тщательных анализов.
Руди доложил подчинённым о результатах этих лабораторных анализов, потом нарезал ломтики серой глины и раздал всем для осмотра, словно ломтики сыра. Мэт принюхался — глина не имела запаха:
— В этой глине нам надо проложить туннель, но как это сделать, я ещё не знаю. Всех прошу подумать и найти лучший способ.
Мэт помял в руке кусок серой массы. Она не была липкой. Он начал вытягивать этот комок глины. Из комка получилась тонкая колбаска вроде карандаша, а потом в самом тонком месте она порвалась. Разорванные части легко слиплись вместе.
Присутствовавшие стали исследовать выданные им ломтики, ища методы испытаний. Кто-то положил комок на пол и ударил по нему молотком, кто-то пытался поджечь серую глину спичкой. При всех экспериментах масса вела себя как самая настоящая земная глина.
Один из рабочих взял лопату, глубоко копнул серую стену, вынул полную лопату, вывалил глину на пол и внёс первое предложение:
— Давайте рыть туннель лопатами.
Эбби вошла в комнату, в которой расположился наблюдательный пост команды Мэта в здании Всемирного торгового центра. Мэт задумчиво смотрел в окно.
— Что ты скажешь, если я предложу тебе поужинать сегодня вместе? — обратилась к нему Эбби.
