За санпропускником стояли грузовики по правой стороне туннеля. Около чёрной стены, перегородившей туннель, собрались какие-то люди.
На большом ящике сидели Руди и Джулия. Мэт подошёл к ним сзади, хлопнул друга по плечу, поприветствовал обоих — лица их выражали превосходное настроение. Минивид у Джулии был выключен.
— Уже недолго осталось, — начал объяснять Руди Мэту, показывая на большой квадрат, вырезанный на чёрной стене. — По периметру дверной коробки, то есть по периметру квадрата, чёрный материал уже разрушен, теперь осталось только перерезать вертикальные волокна, удерживавшие вырезанный квадрат. Рабочие рвут последние волокна на верхней стороне квадрата.
— Значит, я не опоздал к историческому событию.
— А у тебя как дела?
— Плохо. Бобби Джо ломает голову, почему передающий купол не отвечает на наши сигналы. Я тоже никак не могу понять этого, хотя они достаточно мощные. — Мэт бросил взгляд на людей у стены, где работа подходила к концу.
— Не слишком ли ты много работаешь? — обеспокоенно спросил Руди. — Ты выглядишь очень усталым.
— Все мы теперь немного усталые.
— Готово! — раздался крик из толпы у проломленной стены.
Руди, Джулия и Мэт кинулись посмотреть на открывшуюся свободу. Джулия по пути быстренько включила минивид. Рабочие всунули в верхний разрез ломики и отколупнули вырезанный квадрат — он медленно упал внутрь туннеля, как подъёмный мост откидывается от стены замка, только вместо петель здесь нижняя сторона квадрата держалась на гибких волокнах. За открывшейся «дверью» оказалась сплошная масса такого же серого цвета, как и поверхность равнины за куполом.
Квадратная «дверь» плашмя упала на пол туннеля. Этот лист из чёрного материала оказался толщиной с бумагу, но практически не гнулся даже тогда, когда на нём попрыгал мощный рабочий.
— Зверский материал, — уважительно отозвался он.
А Мэт подумал, что если серая масса окажется такой же прочной, то не скоро им удастся отсюда выбраться.
Рабочий в рукавицах слегка размахнулся молотком и слабо ударил по серому веществу. Посмотрел на след от молотка, размахнулся и ударил сильнее. Послышался глухой звук. Теперь на серой стене отчётливо виднелась вмятина. Все почувствовали облегчение — стало ясно, что совладать с таким материалом будет возможно.
Руди наступил на чёрный квадратный лист, подошёл к серой стене вплотную, надел перчатки, вынул из кармана складной ножик и попробовал серую массу лезвием. Оно вошло в массу, как в мягкую глину, Руди отрезал ломтик, подозвал лаборантку с герметически закрывающимся стаканом и положил в него серый ломтик.
