Рената покачала головой.
— Нет, что ты! — сказала она жалобно. — Но теперь нам, девушкам, уж наверняка не доверят больше лошадей.
— Чепуха! Ты же ни в чём не виновата.
— Нет, виновата. Что бы со мной ни случилось, я не должна была выпускать вожжи.
Рената всхлипнула.
В этот вечер в «Ласточкином гнезде» было очень тихо.
— Эй, вы, хватит спать на ходу! Давай-давай, пошевеливайтесь!
На следующее утро заведующий хозяйством Кнорц снова начал распределять работу между учениками.
Младшие ребята пошли заниматься, старшие отправились на работу. Лору и Стрекозу Кнорц послал резать солому. Феликс Кабулке должен был чистить овечий хлев, Бритта — сгребать зерно в амбаре. Остальные ученики присоединились ко второй бригаде, которая раскидывала навоз на Лунном поле.
Так прошёл день. В обеденный перерыв Инга Стефани подозвала к себе Занозу.
— Один из членов твоей бригады, — напомнила она ему, — в воскресенье вечером напился. Пора вашей бригаде решить вопрос, что с ним делать. Даю тебе время до вечера. А вечером мне бы хотелось услышать ваши предложения. Понял?
После работы Заноза собрал всех мальчиков в столовой. Али-бабе — он уже догадался, о чём пойдёт речь, — велели выйти.
— Может быть, мне следить, чтобы он не подслушивал у двери? — предложил Макки.
— Пусть подслушивает. Ничего приятного для себя он не услышит, — сказал Заноза.
И они начали обсуждать, как им поступить с Али-бабой.
— Не надо отпускать его из интерната домой целый месяц…
— Пусть он каждый день дежурит.
— Нет, пусть он лучше несколько воскресений подряд пасёт коров…
— Чепуха! Для Али-бабы это не наказание. Такими вещами его не проймёшь!
— Правильно! Помните, как ему приказали ужинать в коридоре. Разве это помогло?.. С Эппке ничего не поделаешь. Ему на всё наплевать. Надо немедля выбросить его из бригады. Исключим, и всё тут… Он нам испортил всё соревнование. Поверьте мне, ребята, девушки обогнали нас только потому, что нам мешает Али-баба. Пока он у нас, бригада будет отставать. Али-баба — это жёрнов, привязанный к нашим ногам.
— Но мы не можем исключить Али-бабу из бригады, — сказал Факир, наморщив лоб. — Это всё равно не получится. Ведь он должен где-нибудь да быть. Либо у нас, либо у девушек. А девушки его не возьмут. Так что говорить об этом — только время терять.
Заноза ударил кулаком по столу.
— Раз так, то лучше поставить вопрос прямо и ясно. Я предлагаю просить руководство исключить Али-бабу из интерната. Иначе нам от него не избавиться. Кто за это предложение?
