"Налюбовавшись" на окрестности, Славка спустился вниз. Это оказалось значительно сложнее, чем карабкаться наверх. В отчаянии он сидел у входа в проклятый грот, кляня себя за любопытство. "Вот не полез бы ты, товарищ старший лейтенант, куда ни попадя, сидел бы не тут, а у соседки — бабы Тоси, жрал бы пироги со сметаной!" А есть уже и вправду хотелось. Мысли о еде, как ни странно, успокаивали, настраивали на философский лад. Слава поглядел на высокое уже солнце — утро, как и там, откуда он прибыл. Но вот время года… он внимательнее присмотрелся к деревьям — сосны стояли зеленые, как им и положено, а вот лиственные деревья еще только-только успели одеться в нежнейшую зелень. Под деревьями же словно разлили яркую киноварь, охру, кобальт — вовсю цвели первоцветы — весна, весна, а не осень. Где он все-таки оказался? Выходило, что в другом полушарии, только там сейчас весна. Анды? Драконовы горы? Чертовы кулички? Сиди, не сиди, а решать что-то надо. Выбор всего из двух зол — оставаться здесь на месте, до полного окоченения и голодной смерти, или спуститься вниз, в это ущелье-долину, и попытаться отыскать хоть какое-нибудь человеческое жилье. Интересно, что он скажет, этим перуанцам? Деньги и документы остались у экскурсовода? Отошел на секунду и заблудился в песках?
Машинально сунув руки в карманы, в правом, он что-то обнаружил. Это, что-то мешалось и кололось острыми уголками. Ах, да! Проклятая записка, из-за которой он и полез в треклятый лаз. Старлей извлек сложенный листок из кармана и обалдел. Развернул, и обалдел еще больше — плюгавый тетрадный листочек неведомым образом превратился в простыню формата А3. Весь исчерчен изрисован. Ба! Да это же карта. Ему ли штурману не узнать карту. Вот стороны света, а вот и масштаб — один к десяти тысячам. Начерчено от руки, но аккуратно. Кривые концентрические окружности горизонталей — горы, между ними лес, извивистая полоска реки на южном крае. А где же записка? Перевернув листок другой стороной, он вместо корявой строчки увидел целое послание, написанное знакомым твердым почерком.
"Владислав, мальчик мой! Если ты читаешь эти строки, значит, обстоятельства сложились так, что без твоей помощи не обойтись. Я не хотел привлекать тебя к нашему делу, по крайней мере, на текущем этапе — ты еще слишком молод и неопытен. Но раз письмо у тебя, значит обратиться больше не к кому. Писалось оно давно, на самый крайний случай. Я не знаю точно, что тебе поручено доставить, ибо вариантов может быть множество, но одно, несомненно — тебе нужно выжить и добраться до меня. Если будешь следовать моим указаниям, большого труда это не составит. По крайней мере, я на это надеюсь!
