— Почему же ты тогда так торопишься покинуть стройку? Ведь это великая стройка, она войдет в историю нашей страны, а вместе с ней и все, кто принимал в ней участие.
— Я за славой не гонюсь.
— А зачем за ней гнаться? Как говорил русский поэт Гусев, «слава приходит к нам между делом, ежели дело достойно ее». Ну, ладно. В славе ты не нуждаешься, на заработок, на питание не жалу ешься… Что же тогда побуждает тебя бежать со стройки?
— Почему ж это бежать? Просто — ухожу.
— С таких строек не уходят — с них дезертируют.
— Вы это бросьте, товарищ начальник! — Челка снова упала парню на лоб, на этот раз он пригладил ее. — Демагогией меня не возьмешь. Ежели мне не по душе тут — имею полное право уйти,
— Что же тебе не по душе?
— А Мне жить еще не надоело. А тут — что за жизнь? Каждый день глотаешь по десять килограммов пыли да выдуваешь по пять ведер воды.
— Значит, трудностей испугался?
— Говорю: жить хочется.
— Ну, живи, живи… Я-то думал, ты малый еще не потерянный. А ты… Без таких, кто пасует перед первой же трудностью, стройка как-нибудь обойдется. Как говорится, скатертью дорога…
Вынув из папки заявление Волкова, Бабалы размашистым почерком наложил резолюцию. Волков потянулся было за заявлением, но Бабалы, не отдавая его, спросил:
— Ты ведь скреперист, товарищ Волков?
— Ну… скреперист.
— Где ты оставил свой скрепер?
— Ну… на участке.
Бабалы нажал на столе кнопку звонка и, когда в дверях появился секретарь, сказал ему:
— Найдите, пожалуйста, механика, пусть примет скрепер у товарища Волкова.
У парня забегали глаза:
— Зачем же… механик? Скрепер в исправности.
— Тогда тебе не о чем беспокоиться.
Бабалы уже понимал, что за фрукт перед ним. И почему он вдруг так заволновался.
Некоторые шоферы и механизаторы, как раз из тех, для кого стройка была лишь случайным привалом на их беспечном пути и кто уже готовился смазать пятки, с машинами, доверенными им, обращались бесцеремонно, и они быстро выходили из строя.
К перелетным птицам, судя по всему, принадлежал и Волков. Потому Бабалы и хотел, чтобы парень сдал свой скрепер механику. К самому же Волкову он потерял всякий интерес, лицо его сделалось отчужденным и озабоченным.
Волкову же, видно, было о чем беспокоиться. Он начал суетливо оправдываться:
— Товарищ начальник!.. Машины-то у всех не в порядке. Ну, поломалось кое-что в моем скрепере, и нож зазубрился, как пила, так разве я в этом виноват?
— Кто же, по-вашему, виноват?
— Песок этот проклятый!.. Ну, и грунт попадается такой твердый, что перекусывает железо, как баранью кость!
