В ближайшее время первую их партию должны были выпустить курсы механизаторов, открытые в Ашхабаде и Чарджоу.
Бабалы готов был принять их с распростертыми объятьями — но специалисты нужны были стройке сегодня, сейчас!..
Как-то, когда он сидел в конторе, раздумывая как раз над проблемой кадров, в дверь постучали, и вошел парень, с которым Бабалы уже был знаком. На вид паренек был ладный, круглый, как пенёк, который срубили, чтобы сделать из него ступу. На тыльной стороне обеих ладоней голубели татуировки: на одной — якорь, на другой слово «Вера», Парень, как показалось Бабалы, был под легким градусом. А глаза смотрели сердито, и выражение лица было такое, будто он пришел требовать долг.
Бабалы глянул на него с насмешливым любопытством:
— Если не ошибаюсь, товарищ Волков?
— Ну, Волков.
— Проходите, пожалуйста. Садитесь.
Парень откинул со лба каштановую челку, похожую на подрезанный хвост жеребенка, в больших голубых глазах мелькнули колючие искорки:
— Я не рассиживаться пришел, товарищ начальник.
— Все-таки присядьте. В ногах, говорят, правды нет.
Парень неохотно примостился на стуле, который вежливо предложил ему Бабалы. Любезность начальника явно его смущала… А тот, как ни в чем не бывало, поинтересовался:
— Как жизнь, как дела, товарищ Волков?
— А!.. — парень махнул рукой. — Дела — как сажа бела. А жизнь скрипит, будто несмазанная телега.
— Что так?
— Долго рассказывать. Да и не затем я пришел. Почему бухгалтерия не хочет со мной рассчитаться? Я все сделал, как положено. Заявление подал пятнадцать дней назад.
Бабалы раскрыл папку, где были подшиты заявления увольняющихся со стройки, полистал их, кивнул:
— Верно, прошло уже пятнадцать дней.
— Так какого черта…
— Погодите, товарищ Волков. Не горячитесь. Это я придержал ваше заявление.
— Это почему?
— Хотелось потолковать с вами. Вы не очень торопитесь?
— Н-нет…
— Отлично. И у меня как раз выдался свободный часок. Вот и побеседуем…
— О чем?
— Есть о чем… — Бабалы потер ладонью щеку, не сводя с парня изучающего, пристального, насмешливо-сочувственного взгляда, под которым тот малость присмирел. — Тебе ведь известно, что на участке сейчас самая горячая пора. Так сказать, период становления. И каждый человек на счету.
— Какое мне до этого дело?
— Так-таки никакого? Такой уж ты несознательный?.. Не верю, товарищ Волков, не верю… Может, тебя что-то не устраивает? Заработки низкие?
— На заработки грех жаловаться,
— Кормят плохо?
— Я не привередливый, мне много не надо…
