Сейчас была очередь лопаты. И руки Артыка, сжимавшие ее, как когда-то винтовку, не знали устали. Он любил напомнить, что чем ярче блестит лопата, надраенная о землю, тем вкусней хлеб…
Вот и сегодня он с утра пораньше, еще до завтрака, схватился за свою лопату.
Вышедшая во двор Айна смотрела на него с ласковой укоризной. Не вытерпев, попеняла:
— Аю, отец, ты хоть раз можешь вовремя попить чай? Что за привычка: не успел поднять голову с подушки — тут же за лопату!
Артык прервал работу, опершись на лопату, залюбовался женой. Сколько уж лет прошло, а красота ее ничуть не поблекла. Черные волосы, правда, тронула седина. А фигура по-прежнему стройная, ладная. И глаза светятся любовью и лаской, как в молодости…
Артык, однако, привык сдерживать свои чувства. Он только улыбнулся, сказал шутливо:
— Ты, женушка, по утрам разве не причесываешься, не прихорашиваешься?.. Потому и схожа с солнышком, а не с пасмурным небом. Ну, а мне утром отрадно мускулы поразмять. Джигита работа красит… Когда я только ходить начал, опорой мне была лопата. И если она выпадет из рук — можешь списывать меня в утиль.
— Типун тебе на язык! — Айна взмахнула руками: — Работай, работай, не буду тебе мешать…
Но только она собралась уйти, как калитка распахнулась, и во двор шагнул парень в каракулевой шапке, оттенявшей смуглоту его лица, успевшего подзагореть на весеннем солнце, с черными, закрученными вверх усами, которые скрадывали резкую выпуклость его скул. Он был чисто выбрит, но глина, налипшая на полотняную рубаху и брезентовые сапоги, свидетельствовала о том, что он явился сюда с работы.
Артык и Айна не отрывали от него глаз, полных радости и нежности.
Это был их любимец, сын Мавы и Майсы, Тархан, председатель колхоза «Абадан»[3].
Их умиляло, что многими своими чертами Тархан походил на родителей, и, глядя в его умные, голубые глаза, Артык говорил: «Ну, вылитый Мавы!», а когда на полных губах Тархана появлялась добродушная улыбка, Айна вздыхала: «Улыбается, ну, чисто Майса!»
Положив подбородок на кулаки, сжимавшие лопату, Артык следил взглядом за приближавшимся Тарханом, и вдруг уголки его губ задрожали в улыбке.
Тархан с беспокойством оглядел свою одежду, торопливо поздоровавшись с Айной и Артыком, спросил:
— Что это тебя рассмешило, Артык-ага?
— Да так, припомнился мне один случай… Я не рассказывал, как мы давали тебе имя?
Чуть помедлив, Тархан сказал:
— Вроде нет.
Он видел, что на Артыка напала охота поболтать, и не хотел лишать его такого удовольствия.
