Большая палатка медпункта перегорожена простынями на несколько маленьких «палат». В одной из них, предназначенной для гнойных перевязок, за крохотным столиком сидел мрачный Гольдин. Опустошенная на треть поллитровая бутылка спирта, краюха хлеба, соль, луковица, вскрытая банка тушенки — доктор пил в одиночку и уже был довольно нагружен.
— А, комбат! Заходи, Валера, помянем ребят!
— Ты, я вижу, уже неплохо помянул, им и на том свете икаться будет! Ладно… Слушай, док, я вот думал, думал — как же это мы нарвались, а? И, как в сказке: думал-думал и придумал! А ведь это ты не добил бачу в самой первой комнате, а? Больше некому. Очередь-то дал, помню, да не туда? Только так между нами, мужиками, ведь не добил, а?
Гольдин плеснул себе в стакан спирта, не разбавляя, выпил, скривился, с отвращением затолкал в себя кусок тушенки.
— Не добил, комбат. Прости, но не мог я, рука не поднялась… Уж больно симпатичный был пацан… Не смог! Да и вообще— я воевать с детьми не подписывался!
У комбата вновь задергалось левое веко, по лицу пробежала судорога.
— Не подписывался, говоришь? Ты офицер, а ведь тебе, сукин ты кот, я, твой командир, приказ отдал! Я мог бы тебя сейчас под трибунал!.. Сука ты, доктор, пидор добренький! По-жалел он, видите ли!.. Что ж ты наших-то не пожалел? 14 убитых, 27 раненых— полроты!.. Мы ведь друзьями были, верил я тебе!..
— Приказ… — с пьяной покорностью повторил Гольдин и прищурился: — А ты бы под таким приказом подпись поставил?
Комбат крутнулся на табуретке, сорвал со стены висящий на ней автомат Гольдина, дал три короткие очереди в потолок палатки. На белой простыне отчетливо проступила буква К.
— Вот тебе моя подпись. Узнал?
В палатку влетел испуганный дежурный сержант-фельдшер.
— Что случилось, товарищ капитан?
— Ничего, все нормально, случайность, — усмехнулся Король. Сержант взглянул на недопитую бутылку спирта, понимающе хмыкнул и испарился.
— Все понял, комбат, трибунал так трибунал! — затряс головой доктор. — А пацана я все равно убить не мог! Это ж… надо в себе через что-то такое переступить, что потом и человеком сам себя не признаешь. Зверем надо быть, фашистом, падлой последней!
— Ты, стал быть, у нас человек! Единственный! Честь и совесть батальона! — Комбат с трудом цедил слова, сдерживался, видно, из последних сил. — Ну что ж, человек, тогда за мной шагом марш! Пистолет оставь, не на дуэль зову! С говном не дерусь. Покажу тебе кое-что.
Шатаясь, Гольдин поплелся за комбатом.
