— Прошу вас, располагайтесь и отдыхайте с дороги! — сказал ему Бригадир. — Ужин будет подан в семь тридцать.
Оставшись один, Кот вытащил свой блокнот и сделал длинную запись. Затем он подошел к окну и стал смотреть на улицу. Вначале ничего интересного на ней не происходило, но после пяти минут наблюдения Кот был вознагражден любопытной сценой. По тротуару шел хорошо одетый джентльмен в спортивном кепи. Внезапно дверь лавки напротив отворилась, и наружу выскочил седобородый шотландец в килте. В руках у него был таз с водой. Прежде, чем Кот успел что-либо сообразить, шотландец выплеснул воду из таза прямо под ноги джентельмена в кепи. Тот в ужасе отпрыгнул, перешагнул через образовавшуюся лужу и, не сказав ни слова, продолжил свой путь по другой стороне тротуара. Шотландец с полминуты смотрел ему вслед, затем вернулся в свою лавку.
— Очень интересно! — промурлыкал Кот себе под нос и пошел переодеваться к ужину.
В доме Бригадира к еде подходили обстоятельно. Трапеза началась с бокала сухого шерри. Переместившись из гостиной в столовую, Кот, Бригадир и его супруга съели по тарелке супа из брюссельской капусты с сыром «стилтон». На второе была подана баранья нога с мятным соусом и пюре из брюквы. На сладкое в этот день был пудинг с бренди-кремом. Выпив по чашке чая с молоком, Кот и Бригадир перебрались в кресла, стоявшие возле камина и налили себе по рюмке портвейна. Жена Бригадира осталась прибирать со стола.
— Мне не хотелось за трапезой говорить о делах, — начал Кот, задумчиво глядя на языки пламени, плясавшие в камине, — но теперь, когда этот великолепный ужин позади, я хочу попросить вас рассказать мне о жителях Бишопс Уолсэм: какие у них привычки, какие странности, что их волнует, о чем они разговаривают друг с другом, когда встречаются в пабе?
— На этот вопрос ответить совсем непросто, — произнес Бригадир, любуясь отблесками пламени в рюмке портвейна. — Вы должны учесть, что еще четыре года назад я находился в Афганистане, и только выйдя в отставку, я смог поселиться в родительском доме в Бишопс Уолсэм. Разумеется, у меня появилось много знакомых. Я состою в клубе рыболовов, играю в бридж по воскресеньям и поддерживаю один из благотворительных проектов нашего Ректора. Но я не могу утверждать, что знаю досконально привычки и интересы своих соседей.
— Возьмем, к примеру, соседа напротив. Он кажется шотландец? — спросил Кот.
— Вы имеете в виду мистера Мак Грегора? Владельца «Just in Case»? Это милейший человек! Он пенсионер, как и я, и он целыми днями трудится. В «Just in Case» вы можете выпить чаю с морковным тортом, купить бутылку хорошего виски или узнать рецепт хаггис. Лавочка не приносит большого дохода, но без нее невозможно представить себе Бишопс Уолсэм.
