— Простите, мы Вас не заметили, — виновато улыбнулась Мария, довольная его приходом. Нет, все-таки книга сказала правду — сразу после тех слов в ее покои вошел будущий царь!
— А что надо сделать, чтобы меня заметили?
— Приходите чаще, — быстро сказала Мария и смутилась.
— Я бы с удовольствием, но боюсь, что если гость слишком частый, то к нему привыкают. И Вы снова перестанете замечать меня. А вы, Натали, — что я должен сделать для того, чтобы вы стали замечать мою персону?
— Спасите меня от гнева принцессы. Она хочет отобрать у меня книгу, — отшутилась Наташа.
— Это ваш дневник? Было бы любопытно его почитать, — Александр протянул руку, чтобы взять книгу.
— Нет, это Пушкин. Мы гадали по стихам. И знаете, что выпало принцессе Марии?
— Натали! Вы, кажется, решили отнять работу у княжны Нарышкиной? — шутливо воскликнула принцесса.
— А знаете, я бы тоже хотел заглянуть в будущее, — вдруг сказал Александр и взял томик стихов из рук Репниной. — И для начала загляну-ка я в ваше будущее, Натали. Интересно, что ожидает вас и вашего жениха? Страница шестая, строчка шестнадцатая снизу…
— Извольте читать вслух, — сказала Мария, заметив, что Александр нахмурился и замолчал.
— Дайте, я сама, — Наташа заглянула на страницу. — «Царь Салтан за пир честной сел с царицей молодой».
— Вы поженитесь! — радостно воскликнула Мария.
— Что же… — Александр снова притянул книгу к себе. — Посмотрим, что скажет господин Пушкин мне. Я загадаю на любовь. Страница тринадцатая, тринадцатая строчка снизу. «Князь Гвидон ей отвечает: „Грусть-тоска меня съедает,/ Люди женятся; гляжу,/ Не женат лишь я хожу.“/ — „А кого же на примете/ Ты имеешь?“ — „Да на свете,/ Говорят, царевна есть,/ Что не можно глаз отвесть“». Погадаем еще раз?
— Поэт уже ответил Вам, — сказала Наташа, заметив, как покраснела принцесса Мария. — Осталось только поверить ему на слово.
— Я так и сделаю, Натали, — не очень искренне улыбнулся Александр.
— Вы будете возражать, если я оставлю Вас, — спросила Наташа принцессу, — у меня что-то разболелась голова.
— Я готов проводить вас, — вскинулся цесаревич.
— Не стоит утруждать себя, Ваше высочество, я прекрасно найду дорогу сама, а Вам, наверное, будет приятно еще какое-то время побыть в обществе Вашей невесты, — Наташа ловко обошла наследника, избегая пересекаться с ним взглядом, и оставила принцессу с Александром наедине.
Последнее время наследник пугал ее многозначительностью в интонациях. Ей казалось, что все давно разъяснилось, и теперь у Александра нет оснований видеть в ней предмет для обожания. Но дни шли, а наследник становился все настойчивей и не думал изменять свое отношение к ней. Впрочем, кое-что все-таки изменилось, ушла та легкость и естественность в их встречах, которая была прежде. Наташа видела в наследнике скорее брата, чем поклонника, но теперь это чувство было омрачено каким-то подтекстом…
