— Не то слово, — кивнула девушка. — Мне нужно оседлать кельпи.
— Э-ээ, — затруднилась я с идентификацией подобной проблемы. По моему скромному разумению, для русалки это не должно было представлять сложности. Сложности как раз могли бы быть у меня, реши я совершить подобную глупость, но не у водного жителя.
— Видишь ли, — стала пояснять Лира: — Я дочка правителя этих вод и, чтобы доказать свое право на наследование, должна оседлать вожака диких кельпи. Это традиция. Подрастающий наследник обязан усмирить коня и привести его во дворец, чтобы тот стал ему надежным другом и опорой.
— И часто получается усмирить?
— До сегодняшнего дня всегда.
— Тогда чего же ты переживаешь?
— Ты не понимаешь! — вплеснула руками девушка. — В восемнадцать лет, когда русалке открывается вся сила воды, она становиться способна оседлать кельпи. До этого момента конь не подчинится, он будет чувствовать неуверенность будущего владельца и пойдет наперекор, а русалка, не обладая всей силой, не сможет подчинить его дикий нрав. Кельпи не даст себя оседлать.
— Так сколько же тебе лет? — подозрительно сощурилась я.
— Только через пять дней я достигну совершеннолетия! — в глазах Лиры появились слезы. — Я должна была встретиться с кельпи не раньше, чем в следующем месяце, но Вахтур, советник отца, подлый предатель, в отсутствие батюшки, организовал встречу до моего дня рождения.
— Погоди, но разве это законно?! Ну не оседлаешь своего коня сейчас, оседлаешь после того, как тебе восемнадцать стукнет.
— Что стукнет? — удивилась девушка.
— Не важно.
— Если я не смогу умирить вожака кельпи с первого раза, то не смогу сделать это больше никогда, и потеряю возможность наследовать трезубец. А я единственная наследница, у моего отца больше нет детей! — продолжила Лира. — Наша семья правит уже несколько столетий, отец этого не переживет!
— Везде заговоры, интриги. Осеннее обострение у них что ли, — я сочувственно посмотрела на русалку. — А родитель твой где?
— Он поехал навестить своего брата, должен вернуться через три дня. Я отправила за ним гонца, но боюсь, отец не успеет вернуться.
— Погоди, может, еще не все потеряно. Когда у тебя встреча с твоим конем?
— Мы должны, — начала девушка, и я с ужасом заметила, как зрачки Лиры расширились, и она дрогнувшим голосом прошептала: — Сейчас.
Я проследила за взглядом русалки. Слева от нас, вдоль берега медленной шел кельпи. Какой же он был красавиц! Белоснежный, изящный, мускулистый, с волнистой гривой, не конь, а мечта. Я заворожено смотрела, как он, перебирая копытами, приближается к нам.
