— Осторожно! — сказал он.
— Ты сильный! — сказал Ноэль.
— Это что! — скромно сказал Жан. — Мой брат куда сильнее.
Однако за следующую ветку он принялся залихватски — щепки так и брызнули из-под секача.
— Видал?! — сказал Ситроен Жоэлю.
— Он бы ее и с одного удара обрубил! — сказал Ноэль.
— Ага, — сказал Ситроен.
— С одного вряд ли, но почти, — уточнил Ноэль.
— Захотел бы — так обрубил бы и с одного, — сказал Жан.
— Наверняка, — согласился Ситроен и спросил: — А целое дерево с одного удара ты когда-нибудь срубал?
— Мой брат однажды срубил, — ответил Жан. — Настоящее дерево. — Он заметно оживился.
— Ты живешь в деревне? — спросил Ситроен.
— Да, — ответил Жан.
— А мы тут. И у нас есть парк. Это здорово. А в деревне есть еще такие же сильные ребята, как ты?
Жан заколебался, но честность взяла верх.
— Конечно есть, — сказал он. — Полно.
— А сколько тебе лет? — спросил Ноэль. — Девять есть?
— Десять, — ответил Жан.
— Как ты думаешь, я тоже смогу рубить деревья, когда мне будет десять? — спросил Ситроен.
— Не знаю, — ответил Жан. — Это не так просто — надо уметь.
— Дай мне подержать эту штуку, — попросил Ситроен.
— Секач? — удивился Жан.
— Ага, секач, — с удовольствием выговорил Ситроен.
— На, попробуй, — великодушно согласился Жан. — Только смотри — он тяжелый!
Ситроен благоговейно принял секач. А Жан, пользуясь тем, что у него на время освободились руки, смачно плюнул себе в ладони. Увидев это, Ситроен смутился и поспешно вернул секач.
— Зачем ты плюешь себе на руки? — спросил Ноэль.
— Так делают все мужчины, — ответил Жан. — Чтобы ладони грубели.
— И у меня тоже загрубеют, да? — спросил Ситроен. — Станут как деревяшки!
— Не знаю.
Жан снова принялся за работу.
— А ты не пробовал откапывать слизней? — спросил Ситроен.
Слегка озадаченный вопросом, Жан фыркнул, и из носу у него выскочил и довольно далеко отлетел изрядный зеленый сгусток.
— Ого! — сказал Ноэль. — Видал?
— Да, — сказал Ситроен.
Увлекшись беседой, братья сели на землю.
— Мой брат однажды откопал человеческую кость, — сказал Жан. — Копал яму и откопал.
Это не слишком заинтересовало братьев. Чуть в стороне стоял Жакмор и с недоумением глядел на странную компанию.
19
27 октямбря
Жакмор проснулся от стука в дверь. Не дожидаясь разрешения, вошла Клемантина.
— Доброе утро, — сказала она без всякого выражения.
Вид у нее был совершенно безумный.
— Что случилось? — живо спросил Жакмор.
— Ничего, — ответила она. — Глупо, конечно. Просто мне приснился страшный сон.
