Он встал; чувствовал он себя обиженным. Практикант спал сном праведника, как, впрочем, и Корнелий, и Анн. Членоед зевнул. Он осторожно снял стул с кровати и поставил его на пол. Стул испустил последний хруст, нежный и отрешенный, после чего Членоед благополучно опустил на него свой зад. Голова его падала то вправо, то влево, и как раз в тот момент, когда ему удалось наконец закрепить ее в удобном положении, раздался стук в дверь. Но профессор ничего не слышал. Анжель постучал еще раз и вошел в палату.
Членоед уставился на него остекленевшим, ничего не выражающим взором.
— Он никогда не будет летать, — пробормотал он.
— Что вы сказали? — вежливо переспросил Анжель.
Профессор с трудом отходил ото сна. Многотонным усилием воли ему удалось-таки в конце концов исторгнуть из себя несколько слов:
— В этой стране 903-й «пинг» никогда летать не сможет. Честное слово Членоеда!.. Здесь слишком много деревьев.
— А что, если вам поехать с нами? — предложил Анжель.
— С кем — с нами?
— С Анном, со мной и с Бирюзой.
— А куда?
— В Экзопотамию.
Морфей наконец разжал свои объятия и отпустил голову Членоеда. На прощание он даже запустил ему камешком в темечко. Членоед совсем проснулся.
— Черт возьми! Да ведь там пустыня!..
— Да, — сказал Анжель.
— Это как раз то, что мне нужно.
— Значит, вы согласны?
— В каком смысле? — Профессор явным образом перестал понимать, о чем идет речь.
— Как? Разве господин Постыдный ничего вам не предлагал?
— Господин Постыдный мне осточертел, — заявил Членоед. — Неделю назад я распорядился колоть ему отрубин, чтобы он ко мне не приставал.
— Но он хотел предложить вам работу в Экзопотамии. Место главного врача лагеря.
— Какого еще лагеря? Когда?
— Лагеря Компании: мы будем прокладывать железную дорогу. Через месяц. Но уезжаем мы уже завтра — Анн, Бирюза и я.
— А Бирюза, это кто?
— Наша приятельница.
— Хорошенькая?
Членоед распрямился. Он даже как-то повеселел.
— Да, — сказал Анжель. — Мне нравится.
— А вы влюблены, молодой человек! — произнес профессор с уверенностью.
— Да нет же! — возразил Анжель. — Она любит Анна.
— Но вы-то ее любите?
— Да, — сказал Анжель. — Поэтому и Анн должен ее любить, раз уж она его любит. Ей это будет приятно.
Членоед потер нос.
— Вы, конечно, думайте, что хотите, — сказал он, — но это опасное рассуждение. Так вы считаете, что там хватит места для запуска «Пинга-903»?
— И не только для этого.
— А вы откуда знаете?
— Я инженер, — сказал Анжель.
— Чудесно!
Профессор нажал на звонок у изголовья Корнелия.
