— Гони ее! — страшно рявкнул демон. — Или будет хуже!
— Вспоминаются мне стихи любимого поэта Есенина, — сказала Ирина, воздев глаза к потолку. — Отговорила роща, облетела, ты не ори, а то сорвется дело. Пока, Вика, до завтра.
И, прежде чем Вика успела еще что-то сказать, закрыла дверь.
* * *
Глядя во двор сквозь щель в портьерах, она убедилась, что Вика в самом деле ушла. В комнате с черепом царил полумрак, на душе была странная пустота: все самое страшное случилось, демон вернулся, а уж пришел он из преисподней или проявился, как симптом болезни, особой роли не играет. И так и эдак впереди ад.
— Я тебя слушаю, — она уселась за стол. Ветер из приоткрытой форточки играл краем портьеры.
— Фотография, — напомнил демон.
Ирина взяла со скатерти распечатанное на принтере фото: застолье, бутылка Мартини, белобрысый щуплый мужичонка, зубастая девушка улыбается, красивая стерва в очках положила руку ей на плечо.
Многозначительный жест.
— Ну и?
— Один из них повесится в четыре тринадцать.
— Как это — один из них?
— Один из этих, на фотографии, — голос демона прозвучал устало. — Я не знаю, кто. Только знаю, что повесится на полосатом галстуке, черно-синем, с Микки Маусом.
— Галстук с Микки Маусом?!
— Что, никогда таких не видела?
Ирина присмотрелась к фото. Мужичонка был в рубашке с расстегнутым воротом, зубастая — в свитере, блондинка — в блузке. Никаких галстуков.
— И чего ты от меня хочешь?
— Чтобы ты узнала, кто это и почему хочет покончить с собой. И остановила. Как это было с Катей.
— Спасибо за искреннюю благодарность, я так тронута.
— Тебя не за что благодарить, — процедил демон. — Ты боролась за свою шкуру, и у тебя получилось выжить. Один раз.
Ирина показалось, что в комнате холодно, очень холодно, что ледяной ветер несет из форточки колючий арктический воздух.
— Если до четырех утра ты не решишь проблему самоубийцы… — голос демона звучал, как из преисподней.
— И Микки Мауса…
— Да. Если ты не решишь эту проблему — повесишься, на чем придется. На телефонном шнуре, на бельевой веревке.
— Тогда я лучше пойду в психушку, — твердо сказала Ирина.
— Сперва сделаешь, что я сказал, а потом пойдешь в психушку. С чувством выполненного долга.
— Ага, — Ирина растянула губы. — Доходчиво…
Не меняя выражения лица, не роняя улыбки, она сорвалась с места и кинулась к окну:
— Помо…
Расчет был в том, чтобы наполовину вывалиться из окна, оказаться на глазах прохожих, привлечь внимание гуляющих во дворе мамаш с колясками и клиентов нотариуса. Расчет не оправдался: на третьем шаге у Ирины подкосились ноги, а в горло будто кто-то с силой вогнал невидимый кляп. Ирина грохнулась, старый паркет оказался прямо перед носом; демон подошел и опустился рядом на корточки.
