В конце июля ситуация на Сицилии, казалось, опять стабилизировалась, так что Генрих VI мог позволить себе предаться извечной страсти Штауфенов к охоте в Патти, расположенном в шестидесяти километрах к западу от Мессины. Он еще успел увидеть отъезд основной массы войска крестоносцев, великого и тщательно спланированного им мероприятия, призванного не только освободить Гроб Господень, но и продемонстрировать всему миру мощь и блеск империи Штауфенов.
Генрих VI, под впечатлением сицилийского мятежа, желал еще какое-то время понаблюдать за ситуацией в королевстве, а затем и сам собирался отправиться в Святую землю. Во-первых, он обещал папе принять в этом участие, но самое главное — он стремился продемонстрировать, будто исключительно его личное присутствие смогло обеспечить весь победный триумф.
Но вскоре умные расчеты и охватывающие весь мир планы Генриха VI, математика и стратега, завершились. Он страдал рецидивами малярии, заболев ею еще во время первого сицилийского похода. После кажущегося выздоровления его состояние ухудшилось из-за дизентерии. Он умер 28 сентября 1197 года в возрасте тридцати двух лет.
На смертном одре Генрих VI доказал силу своего аналитического таланта. Понимая, что модель империи, к которой он стремился, могла быть создана только им, он пошел на минимальные уступки по некоторым позициям. Он, никогда не дававший папе вассальной клятвы на Сицилию и, невзирая на мнение папы, непоколебимо выступавший за единство королевства и империи, приказал наследникам, императрице Констанции и сыну Фридриху, принести папе ленную клятву на королевство Сицилии: «…так, как ее было принято давать королями Сицилии».
Император ясно распорядился: королевство в случае смерти его потомков должно отойти церкви, как закончившийся лен. Его сын может получить от папы подтверждение на владение Священной Римской империей и выкупить его путем выдачи владений графини Матильды.
Избирательное право германских князей он при этом полностью игнорировал. Также подлежали возвращению вся центральная часть папского государства, старый патримоний Святого Петра, от Аквапенденте до Чеперано. Даже Равенна и Анкона, графства Маркварда фон Анвейлера, обязывались признать верховную власть церкви.
Отказ от крайних, минимальных позиций объяснялся вовсе не приступом слабости умирающего, а являлся следствием реализма, свободного от иллюзий.
Последовавшие в Европе события доказали это. Через полгода после смерти императора умер папа Целестин, и новый великий престольный властелин поднялся над христианским миром.
