Так и продолжалось добрых шесть лет, до сентября 1971 года: работал в школе, подрабатывал ремонтом у знакомых и учительниц из своей школы, изредка консультировал чекистов и рыбалил всё лето напропалую. Время от времени женщин на квартиру водил – куда без них деться? Да и одинокие безрукие училки зачастую, после того как я заканчивал ремонт в их квартирах, смотрели на меня такими тоскливыми глазами, что я не выдерживал и оставался на ночь. Начальство (чекистское начальство) смотрело сквозь пальцы, да и что им до моей личной жизни? Но женщины меня, вообще, мало цепляли: и так между мужчиной и женщиной пропасть непонимания, а когда эта пропасть ещё и помножена на жуткую разницу в представлениях о жизни – так вообще беда. Так что одна-две встречи – и всё: скука, непонимание, тоска.
И вот 16 сентября 1971 года, в четверг (по четвергам у меня в школе был свободный день) занесло меня в парк Коломенское: сменить обстановку захотелось, побродить по низовьям Москва-реки и осеннему, желтеющему парку.
Поднимаясь вдоль ручейка, пересекающего парк, я, всё дальше погружаясь в углубляющийся овраг, из которого вытекал этот ручеёк, прошёл мимо странного крупного валуна, похожего на застывшие пузыри, и остановился у другого необычного камня – плоского и угловатого. Дальняя, самая глубокая, часть оврага показалась мне какой-то дикой и неприветливой: заросшая деревцами и кустарниками, вся в полумраке. В общем, неприятное, надо сказать, место. Прошёл чуть дальше. Своды оврага постепенно закрывали небо. Стало как-то жутковато.
Тут среди деревцев, росших вдоль ручья, протекающего по дну оврага, что-то шевельнулось. Думал, птица. Но это было не птица: девушка лет двадцати, худенькая, бледная, смотрела на меня полными ужаса глазами.
Я развёл руки в стороны вперёд ладонями (вербальный жест миролюбия) и как можно мягче сказал:
– Привет! Заблудилась?
Девушка вздрогнула, но не побежала.
Я подошёл чуть ближе и рассмотрел её подробнее.
Странная это была девушка! Растрёпанная, в замызганной грязью голубой вязаной кофте, из-под которой выбивалось длинное – ниже колен – ситцевое платье, и в так же заляпанных грязью башмаках. А главное – было ощущение, что она на грани обморока.
– Они улетели? – прошептала девушка и сдавила голову руками.
– Кто они, грачи на юг? – Я хотел как-то разрядить обстановку и, типа, пошутил.
Но девушке, видимо, было не до шуток: она потрясла головой, застонала и в конце концов упала-таки в обморок. Судя по её грязной одежде, не в первый раз.
