— Так вы же говорили, что это из-за вашего имени на обложке? — хохотнул судья.
— А вы злопамятны, — смутился писатель.
— Бог с вами! Я просто злой, и память у меня хорошая!
Наступила неловкая пауза. Посерьезневший судья сказал:
— Сделаем так. Ваше предложение я не принимаю. Встретимся здесь же через два дня. Нет, в понедельник За это время вы читаете мои книги, я — ваши. Все не успею, но две-три прочту. Возможно, у меня будет предложение.
Лебедев-писатель понял, что имеет в виду Лебедев-судья. Поскольку он писатель и пишет ради денег, судья собирается предложить ему работать «негром» — писать в стиле судьи, используя его персонажи, а книги будут издаваться под именем «нового Лебедева». Он очень расстроился — вроде такой милый человек… Обидно, И как он может работать судьей, не разбираясь в людях? Ясно же, что для него, Олега Лебедева, одного из самых популярных писателей современной России, такое предложение будет неприемлемым.
Лебедеву-писателю понравились книги Лебедева-судьи. Беря в руки первую книгу, Лебедев-писатель ожидал встретить массу канцеляризмов, дидактику и морализаторство, но обманулся.
Конечно, хотелось бы, чтобы конкурент предстал ничтожным и смешным. Однако с другой стороны, он, работавший в детективном жанре многие годы, почти обрадовался, что и его еще можно чем-то зацепить.
Лебедев-судья, читая книги профессионального писателя, ловил себя на мысли, что он тоже хочет уметь так… повествовать. Речь автора текла без напряга. Слова словно журчали, а сюжетные повороты заставляли удивляться изобретательности автора и его тонкому пониманию психологии. Правда, мелкие юридические ошибки, порой неверная терминология коробили Лебедева-судью.
Встреча в понедельник состоялась в точно назначенное время. Оба с удивлением выслушали комплименты в свой адрес и без раздражения согласились с замечаниями. После чего Лебедев-судья сделал Лебедеву-писателю предложение, от которого «нельзя было отказаться». Правда, старший Лебедев высказал весьма серьезные сомнения в возможности его реализации, но согласился, что, буде оно состоится, это станет беспрецедентным и, безусловно, оригинальным способом разрешения всех проблем.
Чокнулись полупустыми чашечками кофе за здоровье друг друга и разошлись.
Олег Михайлович Лебедев никогда не использовал служебное положение в личных целях. Во-первых, считал это недопустимым в принципе. Во-вторых, понимал, как его «друзья» ждут не дождутся, чтобы он подставился. Но тут случай был особый.
