Не мудрено было растеряться.
Сняв с консоли телеграфный круг, Томчук выскочил на перрон и быстро зашагал через рельсы к царскому поезду. Конвойные остановили Томчука у входа в салон-вагон, где расположился царь. Дежурный объяснил офицеру, что из Петрограда срочно требуют императора.
Офицер перетянул портупею, поправил шашку и внушительно заметил заикающемуся от волнения Томчуку:
— Не требуют, а просят!
На площадке вагона он крикнул:
— Жди меня здесь!
«Нет, брат, уж не просят, а требуют, — мелькнула к голове дежурного по станции беспокойная мысль. — Значит, что-то и впрямь перевернулось в этом мире, если царя — и требуют…»
Офицер вернулся быстро. Следом за ним шел толстый, упитанный, выхоленный человек в генеральской шинели, комендант царского поезда Воейков.
Томчук знал его. Комендант говорил с Томчуком в первые минуты прибытия царского поезда в Псков.
Узнав от дежурного по станции в чем дело, комендант приказал подождать, а сам скрылся в вагоне.
Прошло немного времени. В дверях вагона показался высокий худощавый старик. Это был министр царского двора, или, как его именовали официально, свиты его императорского величества генерал-адъютант граф Фредерикс. Министр двора был лучшим другом царя. Николай доверял ему больше, чем кому-либо другому из придворных.
Фредерикс спросил у дежурного:
— Вы кто будете, молодой человек?
По-русски министр говорил плохо.
Томчук ответил:
— Дежурный по станции Псков Григорий Томчук!
— Ваше высокопревосходительство, — тихо подсказал конвойный офицер.
Томчук промолчал.
— В чем дело? — спросил генерал и пронзительно поглядел, буравя Томчука холодными, бесцветными глазами.
Томчук показал на круг с телеграфной лентой:
— Из Петрограда… депеша… срочная…
— Читайте! — приказал генерал. Он волновался.
Волнение министра передалось Томчуку.
Ленточка сверкнула белой молнией. Томчук читал депешу, ничего не меняя в ней: «Вызывает Петроград… у аппарата председатель Временного комитета Государственной думы Родзянко… прошу немедленно вызвать к аппарату Николая Романова…»
— Николая Романова! — повторил Томчук и замер, увидев искаженное злобой лицо Фредерикса.
«Ну, — подумал он, — пропал. Сейчас крикнет конвойным: „Взять!“ — и в тюрьму».
Но Фредерикс, сделав гримасу презрения, сказал:
— Его императорское величество, государя императора Николая Александровича… просят к аппарату? Не так ли?..
Министр двора произнес эти слова церемонно, чеканя каждый слог.
— Да, да! — кивнул головой Томчук.
