— Ты прав… Ты определенно прав! — Роберт даже встал со ступеней и принялся расхаживать перед лесенкой, нервно потирая руки. — Или она полоумная, или она идет к НИМ, и не воспользоваться этим нельзя. Она ведь не похожа на сумасшедшую?
Дюк покачал головой, наблюдая за реакцией южного с жалостью и неодобрением.
— С ней еще будет спутник. Мы выполним уговор, проводим их до места, а дальше сам смотри. Хочешь — со мной возвращайся, а нет, так поступай по-своему. — Дюк сделал паузу и со спокойной ясностью добавил: — Еще раз подумай. Это верная смерть.
Роберт презрительно скосил глаза, но промолчал. По скрипнувшей лестнице он поднялся на эшафот.
— Когда выходим? — спросил он, затягивая на жилистой шее шарф. Ему стало холодно.
— Через неделю. Точное время еще неизвестно. Она сказала, что сначала ей надо подготовить своего спутника.
— А этот… спутник… останется с ней в городе?
— Если дойдет. У него проблемы… со сном.
— Идти в город кошмаров, когда не можешь разобраться с собственными снами? Такие там сходят с ума сразу, — убежденно сказал Роберт. Но глаза его уже устали волноваться, участия в разговоре больше не принимали и принялись вглядываться в сгущающийся мрак между домами.
— Я этого спутника не видел. Назвала она его… Андрей… кажется. Лет двадцати пяти, на восточных территориях не бывал. Девица лишь попросила купить для него кое-какое снаряжение в дорогу, — сказал Дюк. — Одно ясно: не город им нужен. Но вот что им нужно? Об этом я и думать боюсь.
— И не надо, об этом подумаю я, — сказал Роберт и окинул тревожным взглядом декорации. — Скоро стемнеет. Пойдем отсюда. Не хочется здесь оставаться.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1.
Обособленный столик в витрине кафе подходил как нельзя лучше — Андрей не хотел, чтобы от чтения отвлекали чужие разговоры. Заказав домашнего вина, он еще некоторое время изучал сумрак за окном, разгоняемый ранними фонарями, а потом углубился в журнал.
Основная статья была посвящена таинственным заброшенным городам, лежащим на востоке страны. Ничего нового узнать Андрей не рассчитывал, была лишь надежда обнаружить какие-нибудь интригующие намеки, объясняющие, почему же мертвые города закрыты для всех, кроме военных. Официально утверждалось, что находиться там опасно для психики. Однако ходили слухи, что проникают на закрытую территорию таинственные проводники, и рождались от таких посещений завораживающе страшные истории, обсуждаемые по вечерам на кухнях. Говорили, что там нельзя спать, потому что заснуть легко, а проснуться трудно. Говорили, что попасть в города не сложно, но покинуть их тяжело. Тайны всегда обрастают легендами. И об этих легендах как раз и шла речь в журнале.
