Схватившись за водосточную трубу, он с трудом — мешала многослойная одежда — встал на ноги. Собаки отскочили. И вдруг откуда-то из тени на другой стороне переулка вышла та собака, за которой он гнался. Она посмотрела на него, словно чего-то ждала: высоко задрав голову и низко опустив хвост. Ромочка отпустил трубу и зашагал к ней. Собака не шевельнулась. Две другие не отходили от него ни на шаг. Они то и дело толкались и злобно огрызались друг на друга. «Его» собака подняла уши.
— Собачка! — сказал Ромочка, и она едва заметно склонила голову набок.
Один из псов, преследующих его, тихо зарычал. «Его» собака зарычала в ответ, ощерив крупные клыки. Ромочка понял, что она рычит не на него, а на двух других, и сразу успокоился. Обернувшись, он увидел, что золотистая собака села и внимательно смотрит на него. Подойдя к «своей» собаке, он протянул руку. Сначала она отпрянула, как будто задумалась о чем-то, а потом, почти не шевелясь и не сходя с места, обнюхала его лицо, грудь и варежки.
Потом она еле заметно, задумчиво вильнула хвостом из стороны в сторону. Тогда две другие собаки подошли к ней, низко опустив головы, и облизали ей морду. Она тоже лизнула обеих, а потом повернулась к Ромочке и лизнула в лицо и его, мазнув по губам теплым шершавым языком. Потом она развернулась и легко и размашисто побежала за угол. Ромочка очутился на незнакомой улице, где он еще никогда не был. По тротуарам шли люди. Одни еле тащились, другие быстро неслись, то и дело оскальзываясь на льду. Ромочка ни на кого не смотрел. Он не спускал глаз со «своей» собаки. Главное — не отстать. На его щеке замерзал ее поцелуй. Два других пса по-прежнему бежали за ним по пятам, но больше не рычали и не толкались.
Интересно, что собаки ели на обед? При этой мысли у Ромочки снова заурчало в животе. Вдруг он вспомнил, что забыл свое ведерко у водосточной трубы. Как там мама говорила? «Зазеваешься — и все, пиши пропало». Он остановился было, но потом затрусил дальше.
Они еще один или два раза куда-то свернули. Обходя очередную машину, припаркованную прямо на тротуаре, Ромочка вдруг понял, что почти заблудился. Надо бы вернуться! Но дома холодно и темно, там больше ничем не пахнет — даже дядей. А потом, не успел он и глазом моргнуть, они очутились в совершенно незнакомом месте. Все, потерялся! Лучше представить себе, что у собак на обед. Перед его мысленным взором встали миски с кусочками мяса и капустой. Миски стояли рядком, а с краю — одна лишняя, для него. Но, может быть, собакам не по карману мясо кусочками? Наверное, они едят суп с картошкой и луком, сваренный на больших костях. Или куриную лапшу. Или просто картошку — горячую, от которой идет пар. Размятую в пюре, с маслом. Вдруг Ромочка вспомнил: ведь у собак нет денег! Значит, они еду воруют… или им ее кто-нибудь дарит. Он бы сейчас съел все что угодно. Котлеты! Колбасу! Пельмени! Пончики… Его рот наполнился слюной.
