— Одним словом: метатель!
— Простите, что это значит на современном языке? Чем он занимается?
— Кидает молот.
— Насколько я понимаю, от этого занятия разбогатеть невозможно, — покачал головой Потапенко.
Шалва Константинович сжал ладонями лоб.
— Не надо убиваться, — неуверенно посоветовал Евсей Миронович. — Не все еще потеряно. У вас впереди вся жизнь!
— Какая жизнь! Помидоры сгубили мою старость.
— Дело не в помидорах, — мягко сказал экс-валютчик.
— А в чем?
— Если хотите знать мое мнение, помидоры — это частность. Вы могли бы с таким же успехом погореть на цитрусовых, мануфактуре и лавровом листе. Когда-то на чем-то вы должны были сгореть! Виноват будильник.
— Какой будильник?
— Тот самый, который прозвонил ваше время.
Экс-валютчик не спеша открыл коробку «Золотого руна», набил машинкой две гильзы и, протянув папиросу Шалве Константиновичу, продолжал:
— Возьмите меня. Я имел дело в родной Одессе с солидным товаром, не чета вашим помидорам. Я торговал долларами, фунтами, итальянскими лирами — словом, всеми деньгами, участвующими в международном платежном обороте. Меня можно было разбудить ночью и сказать: «Евсей Миронович, нужны швейцарские франки». На утро вы получали франки, как в английском банке. Такая была постановка дела. И что же? В один прекрасный день все кончилось. Раздался продолжительный звонок. Это будильник отзвонил мое время.
Пришла советская власть! Как сейчас помню первые годы новой власти у нас в Одессе. Я спорил со своим сыном. Ежедневно в доме разыгрывались страшные скандалы. Мой Сеня стал идейным человеком. За Карла Маркса, даже без Фридриха Энгельса, он готов был отдать родную мать и отца в придачу. Он решил уйти из дома, чтобы не жить на мои нетрудовые доходы. Он решил вступить в комсомол. Я говорил ему:
«Куда ты пошел? Ваши голодранцы не продержатся и года. Придет другая власть, и нас расстреляют вместе с тобой».
«Наша власть, — отвечал он, — самая устойчивая в мире, поимейте это, папаша, в виду».
«Откуда ты взял, что она такая устойчивая?»
«Это власть рабочих и крестьян!»
«Хорошо. Я многого не требую от вашей устойчивой власти. Вот тебе рубль, сбегай в лавочку и купи мне бутылку подсолнечного масла».
«У нас нет масла».
«Прекрасно. Тогда купи себе пару штиблет, взамен деревяшек. Их стукотня действует мне на нервы».
«У нас еще нет штиблет».
«Отлично. Тогда раздобудь себе пару штанов, потому что ты разгуливаешь по улицам, извини за выражение, с голым задом. Насколько я помню, представители власти всегда ходили в штанах!»
