— Ну, Лёвушка, быть, тебе каждый день дежурным! — пошутил Юра, заглядывая в кастрюлю. — Эх, да там целых две! — восторженно закричал он.
«Орлы» не отвечали и многозначительно улыбались.
— Так у кого же вы их купили? — весело спросил, подходя поближе, Гэбэ.
— А мы их и не покупали, — ответил Лёва.
— Откуда же они появились? — недоумевал Гэбэ.
— Да я их встретил, когда ходил на гору за хворостом, — ответил, начиная краснеть, мальчик.
— Так… Понятно!.. — после паузы снова начал Гэбэ, и его лицо сразу изменилось. — Значит, это были твои знакомые куры, ты их пригласил в гости, и они прыгнули прямо в кастрюлю?!
Никто из нас даже не улыбнулся. Мы все молча смотрели то на Лёву, то на начальника.
— Антонов! — загремел вдруг на весь лагерь его голос. — Может быть, ты мне объяснишь появление этих кур?!
Володя вскочил и подошёл к Гэбэ. Краска медленно заливала его обычно невозмутимое, насмешливое лицо.
— Куры подошли почти к самому лагерю, — неуверенно начал он. — Лёва мне об этом сказал, и мы их поймали.
— И вы их украли! — отчётливо произнёс Георгий Борисович. Он покраснел от гнева; светлые, весёлые глаза его стали жёсткими.
— Это ничьи куры… Это колхозные… Мы вчера с Юрой после обеда, когда ходили в село, видели птичью ферму. Там полно таких белых кур. А эти всё равно заблудились бы… — продолжал объяснять срывающимся от волнения голосом Володя.
— Негодяи вы оба! — снова загремел Георгий Борисович. (Никто из нас его никогда таким не видел.) — Ты ведь комсомолец! А ты пионер! И ты мне отвечаешь: «Ничьи, колхозные». Колхозные — значит народные.
— Георгий Борисович! — подошёл к нему Лёва и, опустив глаза в землю, дрожащими губами сказал: — Володя здесь ни при чём: это же я их увидел…
— Чепуха! — перебил его Володя. — Чепуха! Лёва без меня никогда бы этого не сделал. Виноват я!
— Дешёвое рыцарское заступничество друг за друга! — фыркнул разгневанно Ростислав.
— Ну и ну! — только качал головой Александр Степанович. — А ещё москвичи!
— Ну вот что, — после минутной паузы принял решение Гэбэ. — Вынимайте кур из кастрюли, заверните в бумагу и отдайте председателю колхоза прямо в руки. Александр Степанович вас отвезёт и оплатит стоимость кур. А ты, Ростислав, при расчёте вычтешь у них из зарплаты.
— Пусть сам Александр Степанович отвезёт! — взмолился Лёва. — Ну, какими глазами мы будем смотреть на председателя?
— Теми же глазами, какими смотрели на чужих кур, когда воровали их! — невозмутимо ответил Георгий Борисович и ушёл с Ростиславом в палатку.
