Комендант домзака спросил Погребинского, какой стороной быта заключенных он интересуется.
— Все показывайте, все, — сказал Погребинский. Каждый нерв лица его, смуглого и необычайно подвижного, выражал нетерпение. Он сдвигал на затылок и снова поправлял кубанскую шапочку, трогал наборный кавказский ремешок, опоясывающий аккуратно собранную в талии гимнастерку защитного цвета.
На сцене в клубе домзака шла при опущенном занавесе репетиция. Пьеса изображала, как тюрьма путем дисциплины, труда и культурного воспитания заставляла вора стать честным гражданином. Блатные товарищи соблазняли главного героя прелестями старой жизни — бесшабашным разгулом, карточной игрой, наконец, грозили ему расправой.
— Нет, — отвечал он, — мне с вами не по дороге, — и разражался длинной митинговой речью.
«Если на самом деле все так уж хорошо, — подумал Погребинский, — то мне делать здесь нечего, и не надо искать других способов перевоспитания».
Он поинтересовался:
— Кто написал пьесу?
— Сами заключенные, коллективно.
— Артисты тоже из них?
— Совершенно верно.
— По каким статьям осуждены?
— Все больше растратчики, — ответил комендант.
В одной из комнат репетировал струнный оркестр. Балалайки терзали слух. Но сосредоточенные лица музыкантов, их искренняя старательность окупали все.
— Здесь воры, — объяснил комендант. — Музыка им нравится по-настоящему.
Погребинский прошел в библиотеку.
— Что читаешь? — отрывисто спросил он, беря книгу у одного заключенного.
Огромный парень с лицом цвета ржавчины и длинными до колен руками отвел глаза, смиренно отдал книгу. Оказалась «Политграмота» Коваленко.
— Все понятно?
— А чего же? — ухмыльнулся парень. — Четвертый раз ее беру и с каждым разом глубже лезу.
Другой, маленький, курносый, рассеянно копался в ящике с картотекой. Не разгибаясь, он спокойно вмешался в разговор:
— Льготы зарабатывает, а льгот ему не дадут. Чорта не обмануть, он умнее нас.
— Никак нет, — выпалил парень с ржавым лицом Погребинскому и бросил в сторону обличителя злой взгляд.
— Или книжку по мысли не найдешь? — спросил Погребинский маленького.
