Хорошо, мощно! Достойно ведут себя птенцы.
Митинг был краток. А что тут особо размазывать. Только вот, еще одно…
— Эскадрилья, ко мне! Так, ребята! Сейчас пройдите в цех, к рабочим, и поблагодарите всех, кто сделал вам эти замечательные машины. Каждому пожмите руку… каждому – "Спасибо!" Ясно? Вперед!
Завертелся и растаял водоворот людей, мы с начальством остались на освещенной солнцем площадке.
— Спасибо вам большое, товарищи, за это оружие… Клятвы давать не буду, но знайте – мы вас не подведем!
Я заглянул в глаза Яковлеву и Синельщикову, крепко пожал им руки, и пошел искать своих стариков…
…Сквозь фон и шорох рации прозвучали долгожданные слова: "Дед! Вам взлет! Удачи вам и победы, друзья!"
— Есть взлет! — сектор газа вперед, самолет начал свой разбег. Я на миг оглянулся – позади, парами, разгонялись истребители моей эскадрильи…
— Здравствуй, небо! У меня снова крылья! У нас крылья!
* * *
Через несколько дней, вернувшись из ГУ ВВС, я был взволнован и нетерпелив. В душе все просто-таки бурлило, чесс слово!
— Петракова ко мне! Что значит "Нет на месте"? Срочно найти – и ко мне!
В кабинете я взял телефон.
— Ангар? Полковник Сталин на месте? В самолете возится? Пригласите его ко мне, срочно! Да, пусть захватит с собой моего ведомого.
— Разрешите? — в дверях появился наш контрразведчик. — Вызывали, товарищ майор?
— Проходи, Дима, садись. Сейчас один разговор будет… Подожди секундочку…
Я зарылся в документы, полученные в штабе. Через несколько минут вновь стукнула дверь.
— Разрешите, товарищ командир?
— Заходите, ребята, присаживайтесь! Нет-нет, Базиль! А тебе особое задание будет… Постой за дверью, посмотри, чтобы нам никто не мешал. Понял? Иди…
— Так, Василий Иосифович… Вы отчисляетесь из состава эскадрильи! Поздравляю вас, полковник!
— Как?! Почему, Виктор?! — чертом взвился Василий.
— Тихо-тихо! Слушай сюда… Есть приказ ГУ ВВС, по которому полковник Василий Сталин выводится из состава эскадрильи и переводится в распоряжение Управления кадров ВВС… Тихо, я сказал! Слушай!
— Сегодня получишь документы, возьмешь на борт инженера и полетишь в Рыбинск. За моторами… Мы тут задним числом оформим твой перевод. Вместо тебя эскадрилья получит нового пилота на "Дуглас" – полковника Надеждина… Не понял? Ну – Надеждин… То есть – сын Надежды… Аллилуевой Надежды! Вот ты тормоз, Вася! Понял, наконец?!
Покрасневшее лицо Василия начало принимать свой естественный окрас. Бледно-зеленый… Шучу я. Поздоровел у нас Васёк, окреп. К бутылке его почти и не тянет, во как!
