— Если так, сделай все возможное, чтобы мы поскорей выехали из Хайдарабада.
— Думаю, раджа Кират пригласит нас несколько дней погостить в своем дворце.
— Так откажись! Найди предлог.
— Что с тобой, Дхама? Дурной сон?
— Нет, у меня не было вещих снов. Но я чувствую, что нам что–то угрожает, вернее, не столько нам, сколько тебе. Будь настороже, общаясь с принцессой Саджилис.
— Саджилис? В прошлом году, когда мы приехали к Ки–рату, ты говорил мне то же самое.
— Говорил и повторю — опасайся ее. Сейчас мои слова справедливы как никогда раньше, — настойчиво предостерегал друга монах.
Мишель кивнул. Он будет настороже: Дхама ошибался редко.
Внезапно Мишель прищурился. Расплывчатая картинка, которую он увидел задолго до того, как на горизонте появился город, обрела четкость. Дрожащая сероватая громада крепости высилась над равниной. Неприступная крепость… Мишель и Дхама смотрели в одну сторону.
— Голконда, — выдохнул Мишель.
— Голконда, — раздался рядом голос одного из его спутников.
В свое время каждый из них мечтал увидеть прославленную крепость. Все двести ее пушек смотрели в сторону города, приютившегося у подножия холма, на котором была построена крепость. Несметные сокровища укрывались за ее стенами. Веками сюда стекались алмазы из копий Пра–деша. Сотни тонн драгоценных камней из Голконды отправлялись в Азию и Европу, пока не были открыты копи Нового Света.
Но не только мечтами о сказочных драгоценностях притягивал умы мужчин Хайдарабад, где на зеленых берегах реки Муси красовались многочисленные роскошные дома.
В городе–лабиринте проживало двадцать тысяч куртизанок. По пятницам самые известные из них в составе торжественной процессии отправлялись в султанский дворец.
Голконда утонула в пыли, поднятой отрядом стражников, которых раджа выслал навстречу каравану. Наваждение рассеялось. Командовал солдатами военачальник в белом шелковом тюрбане, украшенном двумя павлиньими перьями. Офицер почтительно поприветствовал Мишеля и вместе со своими людьми присоединился к спутникам француза.
На дороге, тянущейся вдоль извилистого берега Муси, воды которой имели красноватый цвет, царило оживление — переговаривались путники в пестрой одежде, шли караваны. Наконец караван Мишеля вошел в многолюдный город, по узким улочкам и переулкам которого бродили священные коровы, одетые в белое брахманы и защитники пророка в черных одеждах.
Караван Мишеля провожали завистливые взгляды, однако никто не осмелился даже приблизиться к верблюдам или повозке — это было чревато потерей руки, а то и головы. Законы раджи и султана были жестокими, а суд — быстрым.
