Саджилис была единственным ребенком раджи. Кират все свои надежды возложил на маленького внука, чье будущее, однако, было очень зыбким: в княжестве Андхра–Прадеш существовала многочисленная мусульманская община, и официальным правителем его считался султан.
Принцесса в скором времени приобрела вес в окружении своего отца и оказывала немалое влияние на проводимую им политику. Раджа Кират, изнуренный употреблением наркотических веществ, во всеуслышание объявил Саджилис своим первым советником. Высшие чиновники и брахманы искали ее внимания, а она использовала их в своих целях, а кроме того, стравливала друг с другом. Она задумывалась, не пойти ли ей по стопам рани–регентши Джундан, властительницы
3 Избранница богов
Пенджаба, непримиримого врага англичан? Но, чтобы достичь могущества Джундан, ей предстояло проделать долгий путь. Для этого принцессе был нужен командующий войсками, человек исключительной силы и ума, избранник богов.
И такой человек существовал. Мысли принцессы устремились к Мишелю Казенбву. Она обратилась с молитвой к Вишну, и ее двойник пустился на поиски того, кого она любила.
Мишель отдавал приказания остаткам своего отряда. Каждый год по возвращении в южные области страны, когда большая часть дорогостоящего товара уже была продана, он постепенно распускал людей. Своим помощникам он платил по–царски щедро и был уверен, что найдет их всех у ворот Танджавура, когда придет время отправиться в новый поход.
Караван насчитывал тридцать груженых верблюдов и мулов. Два крепких быка тащили повозку с тремя сундуками с золотом. Охранников же осталось всего восемь. Восемь… Так мало! Они были уже на подходе к Хайдарабаду. Охряно–желтый силуэт города–лабиринта вырисовывался на фоне неба цвета вороненой стали.
— Предпоследний переход! — крикнул Мишель Дхаме.
— Не могу дождаться, когда мы приедем в Танджавур, — откликнулся монах.
Дхама не любил бывать в Хайдарабаде. В этом городе он чувствовал себя не в своей тарелке. Буддисты здесь не обладали правами граждан, а отношения между местными жителями, большей частью мусульманами и индуистами, всегда были напряженными. Не нравилась ему и принцесса Саджи–лис. Дхама чувствовал исходящую от нее угрозу и про себя называл ее принцессой подземного мира, обители асуров1.
— Я тоже, — ответил Мишель.
1 В ведийской и индуистской мифологии небесные персонажи, обладающие колдовской силой. Асурами могут быть и боги, и демоны — противники богов.
