Лесник сидел за столом, угрюмо уставившись в угол, а жена наливала ему в большую кружку чай. Но он к нему не притронулся, а сказал:
— Черт бы побрал этих детей. Всю душу растревожили. Я-то подумал, что это милиция.
— Говорила я тебе, не бери эти деньги, — проговорила жена.
— Бес попутал.
— А теперь что? Ай и впрямь посадят?
— Не посадят, руки коротки. Найму адвоката, пришьют халатность, уедем отсюда.
— А хозяйство?
— Новым обзаведемся.
— Как же новым! — заохала женщина. — Столько трудов положено, столько сил!
Артем тихонько отошел от окна и побежал к Лешке.
— Лесник такой злой, потому что боится милиции. Значит, он не знает, что Алексея Петровича вынуждают забрать его заявление, иначе бы не страдал, а радовался. Из этого следует, что в похищении Дениса он действительно не замешан.
— Но карту-то он нам не дал.
— Наверное, из вредности. А может, у него ее и правда нет.
— Получается, зря только ездили, — вздохнула Лешка.
— Почему зря? Как говорится, отрицательный результат — тоже результат. Просто мы с тобой отработали еще одну версию. А что карты нет, ну что ж, придется обойтись без нее.
Все это время пес не отставал от Лешки и, когда они сели на велосипеды, последовал за ней.
— Смотри, а Полкан все бежит за тобой, — оглянувшись, сказал Артем.
— Пусть бежит. Возьмем его с собой, будет заповедник охранять. А то там нет ни одной злой собаки, все как одна добрые.
Но пес довел их до дуба, а там остановился и сел.
Лешка повернула велосипед, подъехала к собаке, погладила по спине.
— Полкан, ты что?
Пес завилял хвостом, виновато гавкнул, по- вернулся и потрусил назад, к своей цепи и похлебке.
— Собаки всегда к хозяевам возвращаются, какими бы они ни были, — сказал Артем. — Вспомни Каштанку.
— Но когда лесник отсюда уедет, надо будет сказать Алексею Петровичу, чтобы он взял Полкана к себе. Только бы найти Дениса! — Лешка взглянула на дубовую развилку буквой "V" и вздохнула. — Только бы победа была за нами!
Несмотря на поздний час, обратный путь оказался короче и легче. Лешка с Артемом подкатили к центральной усадьбе, вернули велосипеды в сарай и направились в лагерь.
Но не успели они подойти к своему домику, как по лагерю прокатился душераздирающий крик. А исходил он из того домика, где жил Кирилл.
— Ой! Кто это кричит? — испугалась Лешка.
Крик повторился, и во многих домах вспыхнул свет. Сразу примчались люди: Стас с приятелями, девушки из следующего домика, откуда-то возник Валерий Сергеевич. Появились школьники, с ними — обе училки.
